明天就是夏至日，是一年中白天最长的一天。在明清时期，夏至日皇帝是要祭拜地坛的。
祭地制度起源于原始农业和自然崇拜，据文字记载已有四千多年的历史。最初是在树林间空地的土丘上举行，后来发展成用土筑坛，并演变成典章制度中最重要的内容。在殷商甲骨文里已有对社土的祭祀，还有大量祭祀山岳河流的记录，为的是祈求农作物的丰收。《周礼》中就有“夏至日祭地祇于泽中方丘”的记载。汉武帝开始立庙祭祀，在汾河与黄河交汇处，古称汾阴(现山西省万荣县)的地方建后土祠。西汉末年按阴阳方位在长安城北郊建祭地之坛。此后虽历代礼制不同，有时天地分祀，有时天地合祀，但均在都城建有祭地之坛。金代建中都城时在通玄门外(今复兴门外会成门东北)建北郊方丘，是北京史上第一座祭地之坛。
今日的地坛，是位于北京市东城区安定门外大街，始建于明代嘉靖九年，后来用于明清两朝帝王祭祀“皇地祇神”的场所。
来到地坛，我们能看到什么呢？
神库——神库建于明嘉靖九年（公元1530年），这组小建筑群是由四座五开间的悬山式大殿和两座井亭组成。正殿叫“神库”，是存放迎送神位用的凤亭（抬“皇地祇”神位的轿子）、龙亭（抬配位、从位诸神位的轿子）和遇皇祇室修缮时，临时供奉各神位的地方。东配殿叫“祭器库”，是存放祭祀所用的器皿用具的库房。西配殿叫“神厨”，是制作祭祀供品食物的地方。南殿叫“乐器库”，是存放祭祀所用乐器和乐舞生服的地方。东、西井亭专为方泽坛内泽渠注水和为神厨供水。南殿及两井亭于清乾隆十四年建成。
宰牲亭_宰牲亭，是古代皇家祭地前宰杀祭祀用的牲畜（犊、豕、羊、鹿）的场所。每逢祭祀前一天子时初刻，在此举行宰牲仪式。门内两侧原有井亭各一座。
斋宫——斋宫为皇帝祭地时斋宿之所。清代顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆各帝都曾在此斋宿。主体建筑坐西面东，由西、南、北三殿组成，始建于明嘉靖九年（1530年），清雍正八年（1730年）重建。
皇祇室-皇祇室始建于明嘉靖九年（公元1530），是地坛的主要建筑之一。明、清两代是供奉皇地祇神，五岳、五镇、四海、四渎、五陵山神位之所。1925年地坛辟为“京兆公园”，曾在此设“通俗图书馆”，1986年秋定为“地坛文物陈列室”。
牌楼——牌楼也称牌坊，是地坛主门——西门的第一座建筑物。明清两代皇帝到地坛祭地首先经过牌楼，再进坛门，地坛牌楼与颐和园东门外牌楼一样高大雄伟。明代始建时称“泰折街”牌坊，清代雍正年间重建时改为“广厚街”牌坊，由于自然条件和历史的原因，两个牌楼都没有保存下来。牌楼于1990年重新建设的，新建的牌楼高达13.5米，气势高大雄伟，绿色的琉璃瓦面，彩画以本“天龙地凤”之说，绘以单凤图和牡丹图案，正面中心有“地坛”二字，背面核心有“广厚街”字样。
然而即便是如此神圣之地，在历史上也曾经备受屈辱。公元1860年，英法联军一度攻占地坛，把神圣祭坛上的巨大砖石拆掉砌成炮台，瞄准了古老的北京城。
时光荏苒，岁月如梭。昔日庄严神圣的地坛如今变成了静谧的公园。只有在一年一度的、曾经创下在8天内接待100万游客记录的“地坛庙会”上，人们才有机会重睹当年皇帝祭祀的盛景。
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