文/煮酒君
“一見姣兒淚滿腮，點點珠淚灑下來。沙灘會一場敗，只殺得楊家好不悲哀。兒大哥長槍來刺壞，兒二哥短劍下他命赴陰臺，兒三哥馬踏如泥塊，我的兒你和八弟失落番邦一十五載未曾回來，唯有兒五弟把性情改，削髮為僧出家在五臺。兒六弟鎮守三關為元帥，最可嘆你七弟他被潘洪就綁在芭蕉樹上，亂箭穿身無有葬埋。娘只說我的兒啊今何在？延輝，我的兒啊！哪陣風把兒你吹回來？”
京劇《四郎探母》
這是一段非常有名的京劇唱詞，愛聽點京劇的人們，大多都知道這是《四郎探母》中的一段西皮流水。不喜歡聽京劇的，單單看看這段唱詞，也會對“楊家將”的遭遇感慨不已。
“楊令公”全家“滿門忠烈”，祖孫幾代，捐軀疆場的故事，幾乎婦孺皆知。楊業、佘太君、楊六郎、穆桂英等等這些人物，都是中國人心中喜聞樂見的正面形象。“楊家將”的故事在戲曲、小說等等文藝作品中固然有很多是杜撰，但是，“楊令公”楊業卻並不是虛構出來的，他在歷史上確有其人。
楊業出生於麟州，也就是今天的陝西神木縣，其家族是當地的豪族，他從小就練習騎射，軍事素養頗好。楊業在年輕時，在五代十國中的“北漢”做官，屢立戰功，號稱“無敵”。“北漢”亡國後，歸順了宋朝，憑著優秀的軍事才能，隨即被宋朝政府任命為右領軍衛大將軍、鄭州防禦使，接著遷知代州，鎮守邊疆，防衛契丹。
楊業曾經北征雲、應、寰、朔四個州，不久，護送四個州的軍民內遷，遭遇到契丹的軍隊，因為失去援軍的幫助，被契丹所擒獲，但是，楊業很有氣節，並未投降契丹，而是絕食而亡（一些文藝作品中稱撞李陵碑而死）。至於夫人佘太君、楊六郎、穆桂英、楊文廣等等人物，也可以從史料中或多或少的看到他們的事蹟。那麼，“楊家將”抗遼，到底是怎麼一回事呢？
契丹人引馬圖
公元九一六年，唐朝滅亡不到十年，而距離宋朝建立還有四十多年的時間，北方的少數民族契丹人的統率耶律阿保機就建立自己的王朝。這個少數民族王朝取名“契丹國”，在公元九四七年，也就是三十一年後，改國號為“遼”。
契丹人既然建立國家，必然要擴大自己的地盤，所以不斷的派兵南下，同時後晉的石敬瑭，也就是歷史上有名的向契丹稱自己為“兒皇帝”的軍閥，“積極”出賣領土，契丹國佔領了漢族聚居地的燕雲十六州，又一度佔據開封。
接著契丹滅掉後晉，中原地區的漢族對於契丹暴虐的統治異常不滿，種族對抗此起彼伏，各地興起風起雲湧的反遼鬥爭。當時耶律阿保機已經死去，繼任者耶律德光看到中原無法立足，便帶著番漢臣僚北返。跟隨耶律德光北返的包括後晉的文武官員數千人，諸軍吏部卒數千人，此外還有宮女、宦官數百人，後晉的府庫的金銀財寶以及“括借”為名搶來的財物，統統載著北返。
可是即便如此，耶律德光還是縱容士兵到處劫掠，使得中原百姓民心盡失。
後周周世宗柴榮即位後，有了統一天下的雄心，曾經多次征伐契丹，希望收復燕雲十六州，但是因為英年早逝，沒有達到目的。
趙匡胤通過“黃袍加身”的“陳橋兵變”登上了帝位，建立宋朝後，面臨的局勢是，北面有北漢和遼國，特別是遼國，軍事實力相當強大，而南面有南唐、吳越、南漢、後蜀、章泉等割據政權。這些政權環伺在大宋的周邊，嚴重威脅著大宋的安全。趙匡胤繼承了後周強大的軍事實力和充盈的財政，所以，一統天下，不僅是朝廷中精英們的希望，也是普通百姓的人心所向。待新生的宋朝初步得到了穩固後，宋太祖趙匡胤開始積極準備統一南北的軍事行動。
但是軍事行動，關係國家的生死存亡，四周都是敵人，但究竟要向哪個方向用兵，什麼是主要敵人，什麼是次要敵人，考驗著趙匡胤的政治智慧與決斷。他分析了各種局勢，思考了種種可能出現的問題，但是始終難以下定決心。在一個大雪紛飛的夜晚，他約自己的二弟趙光義，來到了大臣和重要幕僚趙普家裡探討如何出兵。趙普為他分析，如果先用兵攻打北漢，那麼遼國的南下將沒有阻隔，所有的軍事壓力，以及邊疆的安危統統都由宋朝獨自面對，這樣如果繼續南下平定各國，顯然有腹背受敵的危險，不如先攻打南方諸國，待到條件合適，回身向北進攻。趙匡胤聽完趙普的分析，正式確定了先南後北的統一策略。
宋朝政府用了差不多十年的時間，從乾德元年到開寶七年，先後將南方諸國消滅，宋太宗趙光義即位後，於太平興國四年滅掉北漢。除了北方的遼國以外，宋朝基本上統一了全國，但是此後，宋朝始終未能滅掉遼國，反倒形成了對峙的局面。所以有人認為，這都是趙普“先南後北”策略的失誤，沒有先滅掉最大的對手，而留下如此重要的後患，使得宋朝始終未能如漢唐那樣真正達到一統天下的目的。歷史不能假設，也許這樣的說法有一定道理。
不過，當時趙匡胤與趙光義的之所以“先南後北”，也是不得已為之。遼的軍事實力在宋之上，宋假若真的先取後漢，然後無法順利滅掉遼國，極有可能陷入南北夾擊的局面，到那時，不僅僅北方無法掃平，南方也可能無法統一。
宋朝建立後，趙匡胤對於如何收回燕雲十六州，曾經想出個主意，他專門設置了一個倉庫，儲存積累財物，希望達到一定數字後，用來贖回燕雲十六州。但是最終未能實現，宋太宗即位後，開始用武力收復，在消滅北漢後，他毅然決定向燕京進軍，結果高梁河一戰，大敗而退。這一場發生在位於現在北京西直門外的戰爭對大宋影響頗大，三十多萬宋朝最精銳的兵卒喪失，讓宋朝從精英人士到下層百姓普遍對遼國充滿了畏懼之心。
七年後，也就是雍熙三年，宋太宗看到遼國內部政局混亂，發現伐遼機會來臨，便發動大兵，分成三路進攻遼國。東部的曹彬潰退，徹底影響了整個戰局，宋太宗倉促下令各路撤軍，反倒讓遼軍步步緊逼，宋軍大敗。“楊令公”楊業便是在此次戰爭中，掩護邊民撤退身負重創，被俘後絕食而死。這場戰爭讓宋朝元氣大傷，從此更是“不敢北向”。
接著四川發生的王小波、李順起義席捲整個蜀地，宋朝不得不動用較大兵力平定內部叛亂，與此同時，在對抗西夏的戰爭中，宋軍也連續遭到失敗，宋朝政府面臨嚴重的內憂外患。宋真宗即位後，遼國不斷派遣大兵南下，嚴重威脅著宋朝的安全。文藝作品中楊延昭等人在遼國南下時，奮力抵抗，使得遼國無法長驅直入，便是此時發生的故事。
宋真宗景德元年，遼國的聖宗耶律隆緒與其母蕭太后又率大軍南下，深入宋朝境內，宋朝政府震驚不已，宋真宗拿不定主意，參知政事王欽若要真宗去南遷金陵避難，籤書樞密院事陳堯叟則請他去四川，只有宰相寇準強烈反對，堅持要求宋真宗親征，以鼓舞士氣，安定人心，迎擊遼軍。
宋真宗一面安排人準備與遼國和談，一面也聽從寇準建議緩慢向北方進發，當宋真宗來到澶州，也就是現在河南濮陽，宋軍看到皇帝督戰前線，頓時氣勢大盛，“聲聞數十里，氣勢百倍”。
遼軍本來就是孤軍深入，又看到宋真宗親征，宋軍氣勢不再衰弱，意識到無法取勝，便接過宋朝政府遞來談和的橄欖枝，開始討價還價。隨後，雙方和談成功，訂立盟約。條約的主要內容為：宋遼維持舊有的疆域，約為“兄弟之國”，遼主稱宋真宗為兄；宋每年給遼銀十萬兩，絹二十萬匹；雙方沿邊州縣各守邊界，兩邊人戶不得“交侵”，逃亡越界的人，雙方相互遣送，沿邊城市只能依舊修葺，不許增修城堡以及開挖河道等等。這次和談所簽訂的合約，便是歷史有名“澶淵之盟”。
這一盟約，差不多維持了一百來年，直到北宋末年，遼國被另一個崛起的少數民族政權“大金”所滅，宋遼之間的所有恩恩怨怨才徹底結束。不過，北宋雖然滅亡，偏安的南宋，所面臨的政治局面卻並未改變，只是主角換了人，由“大遼”變成“大金”，接著又變成了“大元”，而南宋，則在一輪又一輪的北方勁敵的挑戰下，最後徹底成為過眼雲煙，歷史的一部分。
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