公元1366年5月，朱元璋准备在和张士诚进行最后的一场决战，朱元璋派大将廖永忠把小明王从滁州接回来，因为滁州在长江北离前方战线太近了。小明王是元朝末年红巾军起义之后建立的大宋政权的君主，朱元璋本人也是一直打着大宋国的旗号到处东征西伐，小明王也就是朱元璋扶持的一个傀儡皇帝。
廖永忠在顺利接到小明王之后，一个令人意想不到的事情发生了。廖永忠带着小明王来到瓜洲渡，大家登上船后行驶到江心，突然小明王所在的船翻了，船上的人包括小明王全部落水无一幸免，小明王被活活淹死了。
这件事在历史上成一谜案，并且留下两个疑点：第一、为什么只有小明王的船翻了，而别人的却没有问题；第二、为什么廖永忠本可以直接在浦口上船就行，却跑到瓜洲渡这个地方，从地理上看明显是舍近求远。
这个案件的所有疑点都指向了廖永忠，首先廖永忠有作案的时间，瓜洲渡本来就是他的地盘，他可以提前派人在这里做某种准备，其次廖永忠有作案的能力，廖永忠本来就是朱元璋手下的水军统帅，对于船上一切工作都可以说是了如指掌。
但是说到作案动机就有些问题了，要知道廖永忠是朱元璋手下最信任的水军统帅，而且廖永忠也是因为受红巾军的影响才从军，后来投靠了朱元璋，可以说小明王是廖永忠的君主，况且这件事是朱元璋派他去的，要是他杀了小明王，朱元璋会怎么想他呢。
本来朱元璋派了最信任的将领去办这件事，是有着十足的把握的，恰恰最稳妥的事情却出了意外，这事到底是谁做的呢，最后朱元璋给出了答案。在明史《廖永忠传》中记载了这么一句“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子，然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公”。这句话说的就是廖永忠在鄱阳湖大战的时候非常勇猛，把自己生命都不在乎的去阻击敌人，可以说是个奇男子，但是他却和身边的儒生来窥探皇帝我的心意，想要通过这种方式让我封他爵位，我偏给他封了候位。
这个儒生是谁呢，这个人就是杨宪，杨宪是在朱元璋打下应天之后才投奔的，之后一直替朱元璋担任检校的职务，这个职务就是锦衣卫的前身，专门刺探各路军情。这个职位是相当重要的，朱元璋把这个职位交给杨宪，可以说是对杨宪极其信任，这样杨宪就有了窥朕意的条件，而且通过各种情报信息也可以分析出朱元璋的心意。
当时朱元璋内心是想称帝的，但是因为开始就打着小明王的旗号，这点让他不得不依旧扮演好忠臣的角色，杨宪了解到朱元璋的心思之后就指使廖永忠暗地动手脚谋杀了小明王，以此达到可以升官发财的目的。
可是杨宪却忘了伴君如伴虎的道理，杨宪这么做虽然可以让朱元璋顺利登位，可却让朱元璋背上了杀小明王的罪名，这事肯定有损朱元璋的名声，在那个对名声如此看重的时代，杨宪这么做无疑把自己推上了火坑。
而且最重要的一点是朱元璋疑心很重，杨宪一个掌管着情报部门的文官，和一个掌管着水上军队的武将勾结在一起，这个是历代帝王最忌讳的，万一有了谋反之心那是很危险的，况且朱元璋本来就是薄情之人，杨宪当了宰相没一个月就被朱元璋找了个理由给诛杀了，机关算尽却没算到人心，杨宪也算死有余辜了。
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