河南省登封少林寺白衣殿壁畫《十三棍僧救秦王》局部
從大業七年（611年）隋煬帝徵高句麗起，不斷調兵徵糧，舉國騷動，民不聊生，紛紛起義，烽火遍地。大業末年，少林寺也遭到“山賊”劫掠。他們衝入寺內，搶糧搶物，放火焚燒塔院。不得已，寺僧便拿起木棍自衛。
到了619年，盤踞在東都洛陽的王世充，廢掉了自立為帝的隋越王楊侗，自稱“大鄭皇帝”，建元“開明”。
隋開皇年間，隋文帝楊堅曾賜給少林寺土地一百頃，在寺院西北約二十五公里的柏谷屯（今屬偃師縣境）一帶。王世充把柏谷屯改為“轘州”，讓侄子王仁則駐守在那裡。少林寺的土地就這麼都歸了王仁則，僧眾失去了齋糧的來源，度日更加艱難。
這時候，隋朝的太原留守李淵，也在兒子李世民等的支持下於617年起兵反隋，並得到了突厥的援助。次年五月，李淵稱帝，國號“大唐”，年號“武德”。李世民稱“秦王”。李淵等先據關中大部，又東下攻擊王世充。
武德四年（621年）三月，唐軍大舉包圍洛陽，城中缺少糧食，老百姓十分之八九都死了。竇建德的援兵，也被秦王李世民擊敗。
河南省登封少林寺白衣殿壁畫《十三棍僧救秦王》局部
王仁則所守的轘州城，也就是柏谷屯，地形險要，是扼守十八盤的戰略要地。“群峰合杳，深谷透迤。復蹬綠雲，俯窺龍界。高頂佛日，傍臨鳥道”，易守難攻。李世民派遣將領李世勣奪下十八盤後，又派王君廓攻打轘州城，但卻久攻不下。
大業年間，少林寺的“三綱”是寺主志操、上座善護、都維那惠瑒。少林寺寺主志操是位有政治眼光的和尚。他審度天下大勢，預見到唐朝將一統天下，便與眾僧商議拿下轘州城，投奔秦王。於是，一群少林僧人潛入城內，溝通了守城的軍官趙孝宰；另一群少林僧人埋伏在城外，待機而動。四月廿七日這一天，眾僧裡應外合，年輕而有武術功夫的曇綜等人擒拿了王仁則，趙孝宰等打開城門入，唐軍與少林僧人一擁而入，奪取了轘州城，歸順唐朝。而嵩嶽寺的寺主明藏也響應義旗，派人送來了慰勞的軍糧。
這就是流傳至今的“十三棍僧救唐王”的故事。
河南省登封少林寺白衣殿壁畫《十三棍僧救秦王》局部
三天後（四月卅日），秦王李世民派上柱國李安遠（？——633）到少林寺宣慰，接見了立功的十三位僧人。這十三位立功的僧人是：
上座善護、寺主志操、都維那惠瑒；
大將軍僧曇宗；
同立功僧普惠、明嵩、靈憲、普勝、智守、道廣、智興、僧滿、僧豐。
李安遠還帶來並宣讀了李世民的親筆信。
同年五月，秦王李世民俘虜了竇建德，王世充出城投降，唐軍進入洛陽。
秦王李世民的手書原件，於唐玄宗開元十一年（723年）十一月四日，由唐玄宗交一行禪師轉送少林寺。同年十二月廿一日，由少林寺寺主慧覺取領。不久，即刻於石碑之上，立於少林寺內，至今尚存。
文：溫玉成，圖：慧海百科庫
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