中國古代的每個朝代末期都有農民起義，下面要說的就是明朝，明朝中晚期既十五十六世紀，東方（中國）和西方（歐洲），均出現了“資本主義萌芽”。資本主義萌芽的特徵，是紡織業技術的大幅提高，以紡織業為首技術革命，從原來的作坊式小生產，向工廠式的大生產轉化。資本主義萌芽到資本主義革命，必須有一個過渡時期，這個過渡時期的時間長達一二百年。必須完成大機器的技術革命，中世紀封建領主向近代資產階級轉變，土地兼併和自由化，大量農民失去土地（提供廉價的勞動力）。
在這一時期，中國和歐洲都出現資本主義萌芽，土地都出現高度集中，但是由於封建領主的阻撓，人的思想並沒有開放，自由化程度達不到“資本主義革命”的要求。在這一時期，中國爆發了葛賢領導的蘇州紡織工人起義，早期資本和產業工人第一次對抗封建領主官僚控股；英國爆發了“馬丁路德”領導的宗教革命，焚燒了“贖罪券”，在一定程度上啟迪了“思想開放”。
在“資本主義早期萌芽”過程中，由於技術革命和大工廠生產沒有完成，土地的過渡集中，造成了大量失去土地的農民，失去土地後的農民，成為自由勞動力後，卻沒有大量的工廠接納他們。這些失去土地的農民，也是需要吃飯的呀！因此，1524年的德國爆發了托馬斯、閔采爾領導的農民起義，人數發展到好幾萬人，活動範圍波及德國全境。閔采爾根據基督教的思想，人應該是平等的“兄弟姐妹”，提出了“千年天國”主張，明確了“平均地權”的政治主張。
而中國的問題非常複雜，早期產業資本的力量有限，無論是技術革命還是大工廠，都沒有準備完成和成熟。當時國內國際形勢又相當複雜，中國國內部分地區鬧暴恐鬧獨立；國際上，日本的豐臣秀吉開始入侵大明藩屬朝鮮。保守的大明王朝，從思想上根本沒有意識到如何促進“產業革命”，國內國外的嚴峻形勢，大明萬曆朝被迫開始“萬曆三大徵”。而打了七年的萬曆朝鮮戰爭，自1591年到1597年，動用軍隊民工幾十萬人，耗費錢糧幾千萬兩白銀，大明的國庫徹底空了。
萬曆朝鮮戰爭勝利以後，大明東北的兵力空虛，原來隸屬大明的女真人，在努爾哈赤的領導下，統一建州女真和海西女真，公開和大明政府分庭抗禮。大明不得不向全國增徵“遼餉”，並且豫徵了幾十年的稅收，農民徹底破產了。明末地球氣候的小冰期，又導致農牧業大面積歉收，農民破產流離失所，僅長江以北的流民則多達800萬。而內外交困、國庫空虛的大明政府，根本無力安置解決流民的吃飯問題。
吃不上飯的流民在被裁撤的官兵領導下，於1624年起，陸續爆發了很多農民起義，高迎祥、李自成、張獻忠、羅汝才等等。這些農民起義，它的特別之處在於，沒有什麼具體主張，就是搶劫吃飯。高迎祥死後，李自成自稱“闖王”後，再後來有一大批地主知識分子加入，比如李巖兄弟，牛金星、宋獻策等等，李自成起義軍提出“均田免糧”的政治主張。李巖兄弟更是編寫兒歌:“開開城門迎闖王，闖王來了不納糧”，讓人到處傳唱。
不論中國的李自成起義，還是德國的閔采爾起義，本質上都是失去土地的農民起義，他們都提出了“平均地權，減免稅賦”的政治主張。閔采爾利用基督教教義“千年天國”，提倡“人人平等”的思想，要比李自成的“均田免糧”更具有進步意義。閔采爾起義雖然失敗了，文藝復興運動完成了西方“資本主義革命”，所需要的文化思想政治的準備工作。
李自成推翻了明朝，卻由於“剛愎自用”“目光短淺”，逼反了吳三桂。做了二臣的吳三桂勾引滿清入關，中國又開始新一輪封建統治，政治黑暗的滿清“閉關鎖國”、“大興文字獄”、“打壓技術創新”，徹底絕殺了中國的資本主義萌芽，從此和西方拉開了距離。
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