雖然星巴克與許多雲計算提供商合作，不過它與微軟的關係最深最廣。
星巴克將總部設在西雅圖SODO街區，可以想像，它會在那裡展示自己的高貴形象。自從Reserve SODO專營店開門營業，它的形象提升不少。
專營店用木頭與皮革裝飾，裡面有3700張彩色信息牌，介紹咖啡，座位多種多樣，例如，壁爐旁邊用椅子圍了一圈，在隱蔽的角落裡，你可以打開筆記本，安心工作。
Reserve SODO就是星巴克的未來。在未來幾年裡，星巴克準備開設1000多家類似的專營店，還會開設更多傳統店鋪，它們以兩種形式出現，一種叫作Reserve Roastery，另一種叫作Reserve Bar。實際上，Reserve概念只是星巴克未來願景的一部分。星巴克對技術也很感興趣，它想用技術裝扮全部店鋪（超過2.8萬家），每週店鋪要接待1億客戶，它想增強用戶體驗。
星巴克CTO Gerri Martin-Flickinger曾經在Adobe、Verisign、McAfee工作過，2015年來到星巴克，因為當時星巴克開始重視技術。在隨後的日子裡，Martin-Flickinger不斷招募人才，並制定一套戰略：拋棄自己打造技術基礎設施的計劃，擁抱雲計算。
雖然星巴克與許多雲計算提供商合作，不過它與微軟的關係最深最廣。星巴克使用50多種Azure雲服務，還有其它一些工具，比如Power BI分析工具，它與微軟工程師密切合作，推廣新項目。
兩家企業都是1970年代創辦的，合作由來已久。25年之前，蓋茨展示微軟新技術，它可以將文字、圖片、圖表、聲音融合，放進一個文檔，當時蓋茨就介紹了星巴克是如何製作季度報表的。當時的星巴克剛剛才上市，只有165家門店。
星巴克還從微軟請來一名高手，Kevin Johnson，從2015年開始，Kevin Johnson擔任星巴克總裁，去年4月升任CEO。曾經Kevin Johnson是微軟Windows業務的負責人，甚至還是微軟CEO候選人。
2014年鮑爾默（Steve Ballmer）成為微軟CEO，他是星巴克董事會成員，直到2017年3月才退出。從星巴克總部Reserve專營店出來後，我又花了半小時前往微軟總部，與納德拉談論兩家企業關係。
星巴克希望能像內行一樣談論技術，這種願望並不新鮮。有許多大企業是微軟業務的核心部分，星巴克正是其中之一。
對於微軟來說，幫助星巴克找到通往未來的道路，不只對星巴克有利，也對微軟自己有利。它是微軟變革的重要組成部分，除了提升業績，還有更大的益處。
規模與挑戰
對於星巴克這樣的大型零售企業來說，往往只有失敗了才會重視新技術。2012年，星巴克與Square合作，它向Square投資2500萬美元，在店鋪內部署Wallet智能手機App支付服務。第二年，Fast Company在全美測試，發現星巴克員工對於這種支付方式並不積極。最終，兩家公司分道揚鑣。
後來，和其它大型零售商品一樣，星巴克移動業務漸漸崛起。到了今天，美國消費者34%的訂單是用App支付的，12%的訂單從App下單，不是櫃檯，在3600個網點，高峰時間用App下的單佔到20%，甚至更高。
因為越來越多的消費者用移動設備下單，星巴克店鋪的工作流程也要改變，星巴克必須尋找辦法緩解擁擠。
凡是星巴克引進的技術，都必須具備大規模部署的能力，必須具有很強的適應性。星巴克沒有安排現場技術專家，化解各種難題，如果技術網絡癱瘓，必須快速解決，這是一大麻煩。每週技術平臺要幫1億客戶完成交易，而且是小額交易。
怎麼辦？唯一的辦法就是搞清技術在星巴克店鋪是否適用，現場測試，讓咖啡師、客戶測試。凡是在全國店鋪使用的東西，星巴克都會先測試，包括新飲料、廚房設備。
星巴克技術主要依賴幾十個網點，也就是所謂的“技術直營店”，這些網點安置在西雅圖總部附近。
Production Controller為一個名叫“Digital Order Manager”（數字訂單管理）的平臺提供支持，它可以簡化處理流程，比如追蹤咖啡訂單，確保客戶知道何時咖啡能準備就緒。這些工具只是一個好例子，證明“技術直營店”可以幫助星巴克優化技術。裡面的許多產品來自微軟，比如多種多樣的Azure服務，還有Surface平板。
星巴克物聯網
在星巴克Reserve SODO專營店，咖啡是用Clover X製作的，它是一臺先進的飲料製作機器，在同一時間磨咖啡豆、泡咖啡，根據需求研磨，需要的時間不到30秒。星巴克花了很多時間研發Clover X，只在少數店鋪測試，沒有大規模部署的計劃。
未來，Clover X也許可以開啟一個新時代：始終提供新鮮的咖啡，不只如此，它還告訴我們，未來的星巴克會是智能的，始終與互聯網連接。在星巴克Azure雲服務中，每一個單元都是一個節點，它們收集實用數據，為遠程維護提供幫助。
運營星巴克店鋪有許多工作是平凡無奇的，但是“人與咖啡”卻是星巴克業務的核心，許多單調的工作可以用自動化技術替代。
在每一間星巴克店鋪都有溫暖的烤箱，每一個都編了程，可以按特定時間加熱杏仁牛角麵包，時間由食品質量團隊設定。
這一次，微軟又幫了忙。上個月，在舊金山RSA會議上，微軟推出Azure Sphere，它是一個面向互聯網設備的平臺，有芯片、軟件、服務，設計時將安全擺在很高位置。
微軟鼓吹“Intelligent Edge”（智能邊緣）概念，Sphere正是概念的一部分。所謂智能邊緣，就是說商用設備可以輕鬆與網絡連接，但是設備同樣具備強大的計算機，即使斷網也能繼續運轉。如果新概念能夠在星巴克等公司流行起來，那麼Azure就可以變得更強大，與AWS競爭。亞馬遜AWS是現代雲平臺的定義者，它仍然是雲領域的主導者。
Satya Nadella認為，將Azure產品與“智能邊緣”連接，可以增強微軟的邊緣競爭力。
微軟的技術藍圖與星巴克高度匹配，在合作之時，人的因素仍然是相當重要的。Wile認為，為什麼微軟漸漸成為關鍵的合作伙伴？有一個原因：它不只將出色的技術解決方案帶給我們，還將出色的人才帶給我們。與微軟合作時，他的員工會空降到我們的開發團隊，幫助星巴克以更快的速度完成過渡。
納德拉一直都在強調要將文化與技術對接，當微軟與星巴克這樣的企業合作時，他也很重視人的因素。也許軟件就像星巴克咖啡一樣，即使膨脹到很大的規模，也不能忽視人際關係。
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