宣鼎是晚清較有成就的文言小說家，他的著作《夜雨秋燈錄》（據作者《自序》）是他40歲那年，即1871年開始創作的，三年之後，即在1874年完成，共115篇。1877年《夜雨秋燈錄》由上海申報館印行，全書八卷，115篇。1880年，申報館又出版了宣鼎的《夜雨秋燈續錄》，也是八卷，115篇。本文接下來將《夜雨秋燈錄》簡稱為《夜錄》，《夜雨秋燈續錄》簡稱為《續錄》，《夜雨秋燈錄》則兼指《夜錄》和《續錄》。另外，文中所引《夜雨秋燈錄》均為上海古籍出版社1987年版本，文中只註明篇名、所屬卷數等信息，對《夜雨秋燈錄》的出版信息將不再贅述。
一、繪畫風俗
清代繪畫藝術就表現形式而言，可以分為宮廷畫、文人畫與民間畫。清代揚州畫派——即俗稱為“揚州八怪”群體——以文人畫著名，他們主張抒發性靈，追求自我法度，活躍於雍、乾時期的畫壇，影響很大。鄭板橋是其中的代表。《雅賺》（《夜錄》卷一）中說：“鄭板橋先生書法鐘王，參以米蔡，轉似篆隸。畫則得所南翁家法，更參以徐青藤老人揮灑雄傑之致，便卓然大家。”
清朝時，揚州的大戶人家有的本身就屬於士大夫階層，他們家中的陳設表現出“文氣”是順乎自然，合乎情理的。但是，也有一些富商甚至是暴發戶，他們有錢而社會地位不高，也想借助廳堂裡富有“文氣”的裝飾來抬高自己。揚州有句俗語：“堂前無字畫，不是舊人家。”意思是說，如果廳堂裡沒有名人字畫陳列，那說明主人連字畫都不會欣賞，儘管廳堂裡再佈置得如何富麗堂皇，那也只是沒根底的暴發戶、守財奴。所以當時揚州有許多商人發家致富後，便想方設法不惜重金購買鄭板橋的字畫，來裝點門面。正如《雅賺》（《夜錄》卷一）中說：“其時，商家因鹽政、都轉鹹重先生，遂爭求先生書畫，或聯或幅，或箑或斗方，以為榮。”可見鄭板橋字畫受追崇的程度之高。有一個商人因為其人品低下，為鄭板橋所不齒。雖然他願花重金購買鄭板橋的字畫，但終不可得，他便使出欺騙的手段來賺取鄭板橋的字畫，可見當時附庸風雅的風氣很盛。《千年冥吏》（《夜錄》卷二）中也說：“時揚州操雅者甚夥，雖鹽賈木商，亦復對花吟詠。”
不過，事物還要看到它的兩面性，由於這些富商人家紛紛附庸風雅，都想在廳堂、書房裡懸掛名人字畫，因而客觀上又扶植了當時活動在揚州的一大批書畫家。也可以這麼說：揚州八怪能夠在這塊土地上生存發展，最終在畫風上衝破時弊，轉向大眾化、通俗化，這與揚州一大批附庸風雅的富商重視廳堂裡的“文氣”裝飾是分不開的。正如宣鼎在《雅賺》（《夜錄》卷一）篇末中說：“人道某甲賺板橋，餘道板橋賺某甲。”
二、雜技風俗
清代雜技表演內容之豐富，技藝之精湛，都是空前未有。像腳蹬技藝，也就是前面所說的“承甕”是明清時期雜技表演的重要內容，《清稗類鈔》記載：其“持小花瓷缸通身環繞。復疊桌五層，高齊木末，盤旋而上，仰臥其間，以兩小足承大甕，重數十斤，舞弄久之。”②與此同時，戲曲業的繁榮，也給雜技發展注入了新的活力。
禽戲是以馴服動物為特徵的雜技表演形式，它要求表演者必須具備高超的馴獸技巧。清代禽戲中有馴虎一門，表演起來既驚險又刺激，《姍姍》（《夜錄》卷三）寫道：“有健兒弄虎演劇者，圍觀若堵牆。虎眇一目，爪牙鉤刺，文質斑斕。弄者故以頭觸其吻，手捋其須，背承其腹，而虎且婉轉如人意。眾擲青蚨勝撒白雨。市散，驅入大木函，荷之去。”頭接觸老虎的嘴，手摸虎鬚，背倚靠在虎腹上，雖然表演者的動作極其簡單，但是需要超人的膽識和高超的技藝，常人是難以完成其“簡單”的動作的。
三、語言風俗
謎語具有隱喻的特點，在一定程度上可以視為隱語的一種形式。嚴格說來，謎語既是一種語言現象，又是以益智為特徵的傳統文字遊戲。清代，謎事活動隨著民俗生活的不斷拓展而特顯活躍，出現了一批以謎事為主要活動內容的文人謎社，其中著名的像揚州的竹西春社等。有關謎事的著述亦十分豐富，不少文人青睞於謎語製作，如宣鼎等，他將謎語（燈謎）有機地融入到自己的文學作品之中，像《蓮塘春社》（《續錄》卷六）中不僅描述了有趣的猜燈謎場面，而且運用各種燈謎推動故事情節的發展，可謂是別具巧思，獨運匠心，堪稱清代文人謎語（燈謎）製作的大家。對於燈謎的解釋：清人顧祿認為：“好事者巧作隱語，拈諸燈。燈一面覆壁，三面貼題，任人商揣，謂之‘打燈謎’。謎頭皆經傳、詩文、諸子百家、傳奇小說及諺語、什物、羽鱗、蟲介、花草、蔬菜，隨意出之。中者，以不律、端溪、巾扇、香囊、果品、食物為贈，謂之‘謎贈’。”③而宣鼎在《蓮塘春社》（《續錄》卷六）篇末說：“燈謎名曰啞謎兒，南曰社，北曰虎，名不一，義則同。”其實兩人的說法都十分恰當。燈謎又叫“燈虎”、“射虎”，最初是古代的隱語和民間的謎語，到了宋代，有人把它們寫在燈綵上，讓人們猜玩，故叫“燈謎”。由於猜燈謎有一定的難度，謎底猶如草叢中的臥虎，難以明察，難以射中，故又稱“燈虎”、“射虎”。燈謎以其通俗易懂、貼近生活而大受歡迎，其中最有趣的謎俗要數每年正月元宵節的猜燈謎活動。人們站在製作好的燈謎前冥思苦想，猜中者喜形於色，非常自負。思慮愚鈍者只能望燈謎而心嘆。但不甘心，直至燈燼興闌，才踏月而歸。民間謎事之盛，可見一斑。受此影響，就連清末的慈禧太后也對燈謎產生了興趣，據說：“孝欽（慈禧諡號）後喜春制燈謎，其得意者，射中之，每條賞銀五十兩。”④
總之，宣鼎在進行風俗描寫時，能注意將其與世情百態、人生諸相有機的結合起來，充分揭示了風俗人情背後的複雜的社會關係、社會矛盾和風俗畫中所體現出來的社會文化心理。
註釋：
①[清]顧 祿．新年[M]．清嘉錄（卷一）[M]．來新夏點校．上海：上海古籍出版社，1986：10．
②[清]徐 珂．技勇類·李賽兒弄九連環[M]．清稗類鈔（第六冊）[M]．北京：中華書局，2003：2869．
③[清]顧 祿．打燈謎[M]．清嘉錄（卷一）[M]．來新夏點校．上海：上海古籍出版社，1986：28．
④[清]徐 珂．文學類·孝欽後喜謎[M]．清稗類鈔（第八冊）[M]．北京：中華書局，2003：4026．
參考文獻：
[1][清]李 鬥．揚州畫舫錄[M]．汪北平 塗雨公點校．北京：中華書局，2001．
[2][清]顧 祿．清嘉錄[M]．來新夏點校．上海：上海古籍出版社，1986．
[3][清]徐 珂．清稗類鈔[M]．北京：中華書局，2003．
[4][清]宣 鼎．夜雨秋燈錄[M]．恆 鶴點校．上海：上海古籍出版社，1987．
[5]林永匡 袁立澤．中國風俗通史[M]．上海：上海文藝出版社，2001．
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