代明生是四川省德陽市恆達燈具製造有限公司總經理，剛從工地上回來，鞋上沾滿黃泥，淳樸的模樣與人們印象中的企業家並不沾邊。說起公司的產品、談到未來的商機，代明生感到很自豪，他笑稱自己“作為踩著黃泥巴長大的農民，創下這麼大的家業不容易”。
然而，回憶當初外出打工再返鄉創業的過程，代明生直言，“最辛苦的時候都想放棄了”。1987年，不到20歲的代明生在德陽市中江縣凱江絲綢廠找到了第一份工作。5年後，當他從一名普通的機電工人幹到技術科科長時，凱江絲綢廠破產、改制，代明生下崗了。隨後，他來到江蘇省丹陽市打工。代明生愛琢磨事兒，當別的農民工想著如何在操作檯上多打磨幾個元件、組裝幾臺機器時，他已經萌發了回鄉創業的打算。
代明生租下一間300平方米的廠房，跟家人和朋友借了20萬元啟動資金，召集10多名工人，走上了創業路。“辦廠的前半年，各種開銷就靠吃老本。半年後，我們有了第一個工程——給中江縣御河大酒店安裝庭院燈，十幾盞燈造價3萬元，能有5000元的利潤。我真是太滿足了！”代明生說，這一單工程帶給他最直觀的效應是再接訂單時，他可以帶著客戶看這個樣板工程，讓客戶心中有數。
“我們是德陽市唯一一家做市政燈具安裝和製造的企業，之後的每個月都能接到訂單，實現了保本運營。”1998年年初，國內路燈結構發生了根本性變革：基於安全考慮，鋼質路燈杆開始廣泛應用。代明生開始琢磨在沒有設備的情況下，如何實現鋼質杆的生產。“進口一臺生產設備，要1000多萬元，想都不敢想。我開始自己畫圖紙，採用人工操作千斤頂產生壓力的模式製造鋼質杆。”代明生說，悶頭畫圖的日子裡，別人一打開他的辦公室就會發現滿地都是圖紙。
就這樣，代明生最終完成了鋼質杆的生產，此項技術還獲得國家專利。靠著這項技術，代明生的工廠年銷售收入達300萬元。當他賺到第一桶金後，生產設備的成本也降了下來。“工廠必須向機械化邁進了。”代明生又有了新的打算。
2003年，代明生又租下30畝地，蓋起新廠房，靠著組裝的生產設備提升生產力；2010年，代明生把工廠搬到縣裡的工業區，再租下60畝土地，實現全機械化生產，年銷售收入超過6000萬元。趁著工廠發展的紅火勁兒，代明生計劃投入1億元，加蓋3.6萬平方米廠房，加快產業結構升級，在集成式LED模組研發和4G通訊方面做文章。
如今，代明生的企業年產值已上億，其燈杆產業已發展到第四代。指著窗外的工地，代明生說，項目建成後，將年產集成式LED模組10萬套、一體化LED節能照明產品10萬套。
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