戰敗之後通電下野，就免於被處罰，這是民國時期軍閥戰爭中的常態。戰敗一方的首領通電下野之後，一般會選擇出國一段時間，或者到列強在中國的租界去居住。他們原來的軍隊如何處理，這取決於戰敗一方和對手的實力對比情況。
如果對手的實力足夠強大到能夠將戰敗一方的軍隊全部包圍繳械，進行改編，那麼一定會選擇這種方式。如果對手的實力還達不到這個程度，就只能退而求其次，在首領通電下野去職之後，由他手下原來的將領暫時代替領導其剩餘的軍隊。
各派系軍閥首領下野是非常常見的事。比如桂系李宗仁、白崇禧在1930年中原大戰中失敗之後，不得不通電下野，暫時到香港居住，而剩下的桂系軍隊則由他們麾下的將領代為領導，閉境自守，蔣軍也無力攻入桂系老巢廣西，只能聽之任之。
起起伏伏最多的則是馮玉祥。馮玉祥在1925年與奉系的戰爭中戰敗，就通電下野，去了蘇聯，他麾下的軍隊餘部則由原來的高級將領率領，退往綏遠，對奉系和閻錫山軍隊都採取防禦態勢。一直到1926年馮玉祥從蘇聯歸來，才又在內蒙西部沖洗集結，在五原誓師之後，南下關中，先解了楊虎城之圍，然後又全軍東出潼關，率先開始進攻直系和奉系軍隊。
中原大戰中，馮玉祥再次戰敗，戰敗之後他又通電下野，但這次沒有出國，而是去了泰山，通電宣佈披髮入山，閉門讀書，不問政事，以此來避禍。他的軍隊則由麾下將領率領，在華北一帶分別駐紮，相互呼應。而這時候的中央軍剛經歷了中原大戰，也無力徹底消滅馮系軍隊，只能聽之任之。
1933年，馮玉祥又宣佈出山，從泰山到綏遠組織他原來的軍隊，發動抗日。但在日軍與中央軍的夾擊之下，他再次戰敗，不得不又宣佈隱居黃山，不問政事。他的軍隊則交給他手下的將領宋哲元指揮，繼續在華北一帶駐紮，保存實力，等待時機。在這次之後，馮系軍隊進行了改編，從原來的方面軍被改編為國民政府統一番號的第二十九軍。
更早一些，直皖大戰中，晥系段祺瑞戰敗，直系攻入北京，段祺瑞倉皇逃往天津，原來的晥系部隊因為全線潰敗，所以基本上被直系全部收編，這也是段祺瑞此後一直未能東山再起的主要原因。一直到第二次直奉戰爭中，奉系擊敗直系，段祺瑞才再次復出，出任臨時執政。
蔣委員長同樣也經歷過多次通電下野。1927年發生寧漢之爭後，委員長就通電下野去了日本，並和宋美齡結婚。他下野之後，他嫡系的軍隊由他信任的何應欽率領。寧漢合流之後，委員長復出視事，再次成為黨國領袖。1931年九一八事變後，在全國輿論的聲討中，委員長不得不再次通電下野，回奉化老家隱居，不久後再次復出。
也正是因為有這個經歷，所以委員長在1948年底決心再次通電下野的時候，打的還是這個主意，由副總統李宗仁代理總統，主持和談。等到黨國內部的輿論壓力平息，爭取到美國援助之後，委員長再復出視事。但李宗仁卻認為，按照當時的憲法，根本就沒有下野之後再復出視事一說，既然已經辭職，他就是按照憲法繼任，而不是代總統。
國民黨遷臺後，李宗仁知道桂系軍隊已經都完蛋了，他要是去了臺灣，肯定沒有好果子吃，所以乾脆直接去了香港觀望風向，幾年後又去了美國。而委員長則在此之後宣佈復出視事，又成了黨國領袖。而之所以能做到這一點，最主要的原因就是，在遷臺之前，各派系軍閥都已被消滅，只有中央軍大批遷往臺灣。
張學良在九一八事變後，也因為受到全國輿論壓力，不得不通電下野，去德國和歐洲遊歷。一年後回國，他就又被委員長委以重任，率軍圍攻大別山根據地去了。同樣是因為他的奉系軍隊二十萬人這時仍然還在，而且是聚集在一起，並沒有被打散。
所以說，對民國時期的軍閥來說，通電下野不是什麼事兒，只不過是暫時避避風頭罷了。最重要的是能歐股保住自己的軍隊，作為自己的政治資本。保得住軍隊，才有機會東山再起，保不住軍隊就再沒什麼機會了。馮玉祥在933年綏遠抗戰失敗之後，就遠離政治中心，就是因為他的軍隊解體了，都背叛了他。
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