当俾斯麦卸任首相的时候，他对德国已经有了很好的答卷。对内，德国完成了统一，工业、经济实力大增。对外，德国跟英、法、俄等国有了不错的外交关系，德国的外部环境较为稳定。
而在俾斯麦后，威廉二世接掌了德国大权。跟父辈们不同，威廉二世是一个崇尚海外扩张的人。在俾斯麦时期，为了让德国有一个稳定的外部环境，他们放弃了搞海外殖民这一厚利，却容易引起争端的活动。如果威廉二世想要搞海外扩张，发展海军，就成了一个必要的条件。这样一来，不可避免会跟英国产生潜在冲突。英国是当时拥有最多海外殖民的国家，又是海军最强大的国家。德国选择的方向，将会直接跟英国产生竞争。
跟其他国家不同，德国是一个强有力的竞争对手。在威廉二世时期，德国已经拥有欧洲最强大的经济实力，在世界上仅次于美国。而在科技方面，德国工程师西门子发明了大功率发电机。这是与当年瓦特发明蒸汽机一样具有里程碑意义的历史事件。德国由此开启第二次工业革命，成为当时的科技强国。而经济实力跟科技实力，都是发展的必要条件。一方面，这是一个需要耗费大量资金的事业，需要有巨额的财政支持。
而另一发面，如果没有专属于自己的核心科技，绝对难以发展出世界前列的海军。更重要的一点，发展海军的计划，需要得到一个共识。在当时，不仅是威廉二世对发展海军，推崇有加。德国民众也都对发展海军的计划，热情高涨。原因很简单，德国海军后，就可以进行正常的海外扩张。
而海外扩张，又是非常容易获取利益的一件事。德国在海外扩张中，已经获取了非常多的利益。这样一来，发展海军，就成了可以让德国全体获益的事情，自然得到推崇。
在这样的情况下，德国发展海军的速度极快。仅仅十几年的时间，海军实力就快速的接近英国。而且，他们在发展海军上，都是处处针对英国。这两个国家的差距开始变得越来越小。
但双方的矛盾开始变得越来越大。因为德国的实力已经直接威胁到英国的地位。德国的扩张，已经开始挖走英国殖民地的墙角。英国人怒不可遏。这两个国家之间的矛盾越来越大在，最后爆发了第一次世界大战中。
也是在这次世界大战中，英国跟德国在日德兰半岛附近，爆发了一场大海战。
这场海战，其实就能够说明双方的实力差距。因为如果只是比舰船数量，吨位，其实很难真正看出差距。只有在实战中，才能看出不同。而且，在这场战争中，英、德两国都投入了自己的海军实力，这是一战当中最大规模的海战。而这场战争的结果是，在战术上，德国以较少的舰船，摧毁了英国的舰船。
但从战争结果上看，英国海军却能够把德国海军牢牢的封锁在港口内，最终毫无作为。从这一场战争中，我们也可以看出，英德两国在一战前后这段时期，在海军上的差距了。
不过，不管对于英国，还是德国，在这场战争中，他们都失败了。损失惨重，全无赢家。
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