一，清末，湖南湖北一直就是張之洞的地盤。
漢陽鐵廠、湖北織布局、大冶鐵礦、湖北槍炮廠、平漢鐵路等等大工程都是張之洞的手筆，他創辦的自強學堂後來成為武漢大學、湖北農務學堂後來成為華中農業大學、湖北工藝學堂發展成為武漢理工大學、華中科技大學、武漢科技大學，所以，對湖北貢獻最大的近代人物，毫無疑問是張之洞。
張之洞之後出現的湖北軍閥，基本都是張之洞創辦的新軍演變而來。
張之洞是河北南皮人，張之洞離開湖北後，湖北的新軍掌握在山西人張彪手裡。
二，張彪這個人，用12個字評價就是“忠君愛國、保家衛國、不打內戰”。
張彪是典型的清朝遺臣，辛亥革命後，張彪失去權力逃往天津，一直是復興清朝的重要勢力。溥儀被驅逐後，張彪收留了他。孫中山北上參加和談，他也熱情接待。
作為黎元洪的老上司，張彪多次受邀擔任湖北軍政府都督，張彪不願意和革命黨共舞，只得了一個“中將”軍銜。
辛亥革命時，張彪不願意打內戰，他宣稱“我雖是滿清將官，去也是漢人，自己人不打自己人”。這算是南北和談的最早的聲音。
張彪，是典型的張之洞自強軍群體代表，這樣的愛國軍人，是做不了軍閥的。
三，黎元洪是張彪的同僚，屬於想做軍閥去做不來。
黎元洪原先是天津水師學堂的畢業生，30歲在甲午戰爭中九死一生逃回來。張之洞收留他，讓他參與了自己的自強軍。
辛亥革命時，黎元洪被起義將士從桌子底下拉出來，槍頂著被迫參加革命。當然這件事不能說黎元洪很慫，沒骨氣，這是清朝舊官員的一貫態度——兩面派。被迫參加革命，一旦革命失敗，還有退路可走。
黎元洪是湖北本地人，最有機會割據武漢當軍閥。辛亥革命後，他一直為此努力著。黎元洪在孫中山和袁世凱的南北和談中，充當和事佬，卻沒想到孫中山一退位，袁世凱就集中力量對付黎元洪了。
黎元洪和袁世凱合夥殺掉了革命黨人張振武，一面讓黎元洪牢牢掌握湖北，另一方面也遭到了革命黨人的敵視。
黎元洪入京擔任副總統，袁世凱再也沒讓他走。不如黎元洪的蔡鍔逃走後還當了四川督軍，黎元洪只能當個沒實權的總統。
四，北洋軍閥王佔元，在黎元洪離開後掌握了湖北軍政大權。王佔元執掌湖北大權七年之久，是名副其實的“湖北王”。
王佔元是民國舊軍閥的典型代表，貪婪財物，殘忍嗜殺，擅長搜刮民財。當時的人估計，王佔元身家三千萬大洋，實現了北洋軍閥“升官發財”夢想。
王佔元是河北人，袁世凱當總統後，王佔元擔任陸軍第二師師長，是名副其實的北洋實力派。二次革命時，王佔元充當鎮壓國民黨的急先鋒，勝利的果實就是成為湖北王。
王佔元佔據湖北7年多，大部分時間是參與南北混戰，為自己撈取政治資，同時在湖北刮地三尺，大肆搜刮民財。
五，蕭耀南是黎元洪同鄉，湖北人，吳佩孚趕走王佔元后，讓蕭耀南當了湖北督軍。王佔元的得力干將孫傳芳，被趕到江西福建，居然成了五省聯軍統帥東南王。
蕭耀南是北洋大佬曹琨的親信，直皖戰爭中蕭耀南一個旅打敗皖系一個師，是北洋軍新一代的佼佼者。
湖南軍閥趙恆錫與王佔元大戰，曹琨吳佩孚派蕭耀南援助湖北。可是援軍聲稱“援助湖北，但不援助王佔元”，王佔元之後灰溜溜辭職。
蕭耀南是北洋軍閥中的一個特殊角色，他和黎元洪有同鄉之誼，於曹琨更是鐵桿親信，對吳佩孚更是惺惺相惜的莫逆之交。
蕭耀南的湖北王生涯，與王佔元完全不同，王佔元為人刻薄，後來鬧得人人喊打。蕭耀南卻學黎元洪當菩薩，當年的北洋軍閥，不管老人新人，在位在野全部養起來，八面玲瓏的蕭耀南，讓湖北得到了難得的和平時期。
在電視劇《人間正道是滄桑》裡，蕭耀南是三省巡閱使，楊立仁刺殺他不成，逼他和弟弟都南下廣州走進黃埔軍校。蕭耀南算是這部劇裡為數不多的北洋大佬之一。
民國時期，算得上湖北王的，也就是王佔元和蕭耀南。可是真正有貢獻的，還是清末總督張之洞。
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