西漢公元二年的懷來位置示意圖
懷來縣城沙城，西漢時，曾為上谷郡泉上縣治，後曾屬沮陽、懷來等縣。現存歷史城區為明景泰二年（1451年），因土木之變明朝廷受重創後，出於加強京西北的防禦能力，在原村堡基礎上修築的。
城堡由西堡、中堡、東堡三座方堡組成。東堡和中堡相連，中堡與西堡因老龍潭泉水，約相隔30米。三座堡東堡最大，西堡最小。
中堡與東堡城牆交接處
明清時，城內設有沙城巡檢司衙門，城內外還建造有普安寺、城隍廟、真武廟、文昌宮、三官廟、西大寺、關帝廟、五道廟、龍王廟、泰山行宮等佛道儒教寺廟。
沙城地處盆地，土地肥沃，晝夜溫差大，盛產釀酒用的高粱。自然氣候溫暖，非常適應釀酒微生物的發醇。太行山與燕山山脈兩大山脈的雨水積雪滲入，形成了優質水系。特別是位於目前沙城中學的原老龍潭泉水，是沙城釀酒業的頂級用水，老龍潭因此一直是沙城酒的商標。
沙城龍潭酒
在明天順年間(1457年--1464年)，就已經有釀酒作坊30多家，是當時塞外釀酒業最興旺的城鎮。“沙酒”這個名稱，據懷來縣誌記載是由康熙皇帝御賜。沙酒除了上貢朝廷，暢銷京城外，還被蒙漢商人遠銷到包頭、庫侖（今蒙古烏蘭巴托）和俄羅斯。
懷來位於華北平原和蒙古高原的聯結地，是北京通往西北的要衝，南北旅商來往的重要孔道。1909年，京張鐵路建成通車，沙城站的設立，更加促進了沙城的商業繁榮。麻繩鋪、點心鋪、藥鋪、布店、雜貨店等，林立在三堡東西大街南北兩側，城外還有轎子房、鐵匠鋪等。缸房、酒館更是分佈在城內外多處。
現中堡
1951年5月，興建官廳水庫，懷來縣城遷入了沙城堡。懷來縣委、縣政府均在東堡辦公。
改革開放以來，懷來縣城建設以及老城區改造取得了很大成果。大批一直居住在低矮漏雨、水電供應落後老房子的住戶們，都住上了安全舒服，設施齊全的新房子。
現東堡
目前東西中三堡的歷史建築，原東西大街南側大多得到了原址保留。特別是中東堡以南門（長治門）為中心，東堡原區公所、缸房、城隍廟戲臺、以及中堡商鋪等重要歷史建築，主體及外觀都保存得較好。中東堡交接處城牆、西堡西城牆都有局部遺存，部分特色民居及小西堡也還有部分，得以保留。另外，現四小南門原轆轤把巷一帶，教場巷一帶也還有部分特色民居遺存。
現長治門
近年來，隨著懷來文化事業的日益繁榮，大眾文物保護意識加強，很多懷來人都對懷來歷史建築愈加關注。特別是大批老沙城人，不斷在追尋著，他們曾經的成長生活記憶。
他們希望那些重要的城防、商鋪、宗教歷史建築，和具有典型特色的傳統民居建築可以得到維修，非歷史建築也可以適當地翻修，以長治門為中心，規劃出沙城特色歷史文化街區。
在沙城歷史街區裡，人們可以看到，曾經的缸房酒館，建成了懷來酒文化博物館，原來的傳統建築，都活化為酒類商業和懷來特色工商及文化展示交易區。
在他們的想象裡，沙城保護歷史街區，會煥發出嶄新的舊貌。他們期待留住沙城記憶，創建文明城區，古老沙城的明天會更好。
懷來首屆旅遊特產展銷會
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