中國的戲曲小說，有不少作品是以男主角的科舉高中為結局。因為，隋唐以來，科舉成了讀書人主要的，甚至可以說是惟一的出路，所以戲曲小說作這樣的處理，是並不奇怪的。但是，這種處理中卻出現一種有趣的現象：
戲曲中的男主角，以考中狀元的為多，如《西廂記》的張生，《牡丹亭》的柳夢梅，最後都是狀元及第。而小說中的男主角或重要人物，有不少是最後考中探花，如《兒女英雄傳》的安驥，《平山冷燕》的平如衡，都是探花及第。戲曲小說的男主角，絕少有中榜眼的。
在《紅樓夢》中，林黛玉的父親林如海，也曾中過探花。
在科舉制度下，狀元是每三年（初期是每年）一考的一甲第一名進士，中狀元當然是榮耀之至。可是，探花（在南宋後是一甲第三名）卻享有特殊的榮譽。在科舉制度推行的初期，各種規定還不像南宋以後特別是明清時代那樣嚴密。在唐代，探花還不是一甲第三名進士的專稱，而是一種特殊的榮譽。
據李淖《秦中歲時記》說：唐代進士科考試揭曉後，這一科的新進士在曲江的杏園初會，舉行“探花宴”。推選新進士中兩名年輕英俊的為“探花使”，遍遊長安的名園，折取名花。如果他人先折得名花，則這兩名探花使便要被罰。在這種情況下，狀元可以有中年人或老頭子，而探花使則必須是英俊的年輕人。因此，“探花使”往往比狀元公還要吃香。
古代還有過這樣的記載：北宋李昭遘（即《太平御覽》、《太平廣記》等書的主編李昉的孫子）十八歲中進士，他的兒子、孫子中進士也都未過十八歲。三代都曾為“探花郎”，被傳為佳話。南宋以後，探花才成為一甲第三名進士的專稱，但探花郎卻一直為士子所豔稱。
87版紅樓夢林如海
曹雪芹寫《紅樓夢》，給林黛玉的父親林如海以探花這樣一個特殊的頭銜，也許是有其用意的。在大觀園這個女兒王國中，林黛玉是作為“才”的代表，以與薛寶釵這個“德”的代表相對應。
林黛玉的詩歌創作活動，無論是詩社中的分題，還是個人的書懷，都表現出不同凡響。特別是第三十八回“林瀟湘魁奪菊花詩”，十二首吟詠菊花的詩作中，《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，恰都是林黛玉之作。這一回書中，以林黛玉的三作擅場，正是集中地描寫她的詩才。在日常生活中，林黛玉的氣質格調、趣味愛好、行動談吐，乃至輕信幼稚，等等，都無不說明她是在一個世代書香的家庭環境中經歷童年教養。
她不像薛寶釵那樣洞明人間的種種複雜關係，更不像薛寶釵那樣善於處理這種關係，其中一個原因就是她童年所接受的是書香家庭的薰陶，而薛寶釵則是一個皇商家庭教養出來的。這樣看來，曹雪芹寫林如海年輕時探花及第，好像是漫不經意，其實也是照應全書的。《紅樓夢》中，可以說沒有一般的閒筆。
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