據佛經介紹，釋迦牟尼的一生的幾個關鍵時刻都與植物連在一起：他降生於他的外婆家花園裡的一株無憂花樹下，成佛於一株菩提樹下。釋迦牟尼在其八十多歲時的一天，走進希拉尼耶底河裡洗了個澡，然後上岸走到娑羅雙樹林中。他在兩株較大的娑羅雙樹中間鋪了草和樹葉，然後頭向北，面向西，頭枕右手，最後就涅槃了。
在佛寺庭院種植的植物中，多是佛教經典中記載的“五樹六花”。“五樹”是菩提樹、大青樹、貝葉棕、檳榔、糖棕或椰子。“六花”是指蓮花、文殊花、黃姜花、黃緬桂、雞蛋花和地湧金蓮（千瓣蓮花）等。
蓮花是佛教的象徵。在所有的花木中，蓮花與佛教的關係最為密切。這與佛教傳說和教義是分不開的。佛教創始者釋迦牟尼本是天上的菩薩，下凡降生到古印度北部的迦毗羅為（今尼泊爾境內）淨飯王處。佛陀降生之前，淨飯王的宮廷裡出現八種祥瑞之相，百鳥群集在王宮頂上，鳴聲相和，四季裡的花木都一同盛開，尤其是池沼內突然開放出大得像車蓋一樣的奇妙蓮花。王后摩耶夫人這時心中得到預感，便退入後宮凝神靜思。菩薩便化作一頭六牙白象來入胎了。佛陀後來得道，每當他傳教說法時，坐的是“蓮花座”。蓮花也常被用作比喻佛所說的教法，如《妙法蓮華經》就是因為用蓮花喻佛所說的教法的清淨微妙而得名的。
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