据佛经介绍，释迦牟尼的一生的几个关键时刻都与植物连在一起：他降生于他的外婆家花园里的一株无忧花树下，成佛于一株菩提树下。释迦牟尼在其八十多岁时的一天，走进希拉尼耶底河里洗了个澡，然后上岸走到娑罗双树林中。他在两株较大的娑罗双树中间铺了草和树叶，然后头向北，面向西，头枕右手，最后就涅槃了。
在佛寺庭院种植的植物中，多是佛教经典中记载的“五树六花”。“五树”是菩提树、大青树、贝叶棕、槟榔、糖棕或椰子。“六花”是指莲花、文殊花、黄姜花、黄缅桂、鸡蛋花和地涌金莲（千瓣莲花）等。
莲花是佛教的象征。在所有的花木中，莲花与佛教的关系最为密切。这与佛教传说和教义是分不开的。佛教创始者释迦牟尼本是天上的菩萨，下凡降生到古印度北部的迦毗罗为（今尼泊尔境内）净饭王处。佛陀降生之前，净饭王的宫廷里出现八种祥瑞之相，百鸟群集在王宫顶上，鸣声相和，四季里的花木都一同盛开，尤其是池沼内突然开放出大得像车盖一样的奇妙莲花。王后摩耶夫人这时心中得到预感，便退入后宫凝神静思。菩萨便化作一头六牙白象来入胎了。佛陀后来得道，每当他传教说法时，坐的是“莲花座”。莲花也常被用作比喻佛所说的教法，如《妙法莲华经》就是因为用莲花喻佛所说的教法的清净微妙而得名的。
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