一座棲霞山，半部金陵史。
棲霞山和南京，就像兩位相知相交的老友，彼此之間再熟悉不過。南京歷史上的文人政客、道家佛者，無不前來觀山攬勝，所以山上山下隨處可見前人留下的古蹟和印記。明朝畫家張宏根據錯落有致的千佛巖和蔥蘢蒼鬱的森林繪製出一幅《棲霞山圖》，給人以無比清涼的美感，現為國家一級文物，收藏於臺北故宮博物院。
明張宏《棲霞山圖》局部
據說秦始皇曾經登臨棲霞山，眺望穿城而過的淮水（秦淮河在秦漢之前的稱謂），並下令開鑿導流到長江，後人據此將這段淮水稱為“秦淮河”。
乾隆六下江南，五次來棲霞山，被山上秀美的風景深深吸引，贊之為“金陵第一明秀山”。到處遊山玩水且具備一定審美能力的乾隆，能夠多次駐蹕棲霞山，足以說明棲霞山的確名不虛傳。
棲霞山入口牌樓
棲霞山本名“攝山”，因山上有許多藥材、營養豐富的食材，可以攝養人的身體，故稱為攝山。南朝齊時，有一個叫明僧紹的居士（現在棲霞寺門口的“明徵君碑”即是紀念此公），在攝山建了一處院落，取名“棲霞精舍”。後來他把此精舍捐贈給了法度禪師，法度禪師在此基礎上修建了寺廟，把寺廟命名為“棲霞寺”。後來棲霞寺因諸多高僧住持而名聲大振，山以寺名，於是攝山跟著改為“棲霞山”。
能改變一座山的名字，想必棲霞寺一定具備無上的功德，事實正是如此。
四大古剎之一的棲霞寺
和玄奘齊名的佛學翻譯家、著名的東晉高僧鳩摩羅什，印度裔龜茲人，先後被兩代帝王——前秦苻堅和後秦姚興派大軍從西域搶回長安，待以國師禮。鳩摩羅什大量翻譯佛經，廣傳佛法，並在草堂寺創立了三論宗。該宗派以古印度龍樹菩薩的《中論》、《十二門論》和龍樹弟子提婆的《百論》為佛理依據，故此宗派被後人稱為“三論宗”。因此草堂寺是漢傳佛教三論宗總祖庭。（漢傳佛教有八大宗派：華嚴宗、天台宗、唯識宗、三論宗、密宗、律宗、禪宗、淨土宗）
後來北朝戰火不斷，後秦長安陷落，草堂寺寺毀僧散，三論宗在北方的發展也就告一段落。但在“南朝四百八十寺”的煙雨江南，佛教仍然得到尊重和發展。此時有一位叫僧朗的高僧精研三論宗，承接了衣缽，來到棲霞寺，得到棲霞寺開寺祖師法度禪師的賞識，在法度禪師圓寂之後僧朗成了住持，此後三論宗便以棲霞寺為根基源源不斷地向外弘法，因此，棲霞寺繼西安草堂寺成為了三論宗新的祖庭，或者可以看作三論宗的南方祖庭。
棲霞寺最引人注目的是舍利塔，這可能是全國最大的佛教舍利塔了。塔高15米，須彌基座，密簷結構，始建於隋代，南唐時重建，至今歷經千年，風雨侵蝕，屹立不倒。2010年，棲霞寺曾經舉行恭迎佛頂骨舍利的儀式。
舍利塔
千佛巖是一組石窟造像，佛像石窟在北方很多，四大石窟：敦煌石窟、雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟都在北方。棲霞寺的千佛岩石窟是南方最早也是最大的石窟，共有石窟造像700多尊，開鑿於南朝齊代，比杭州靈隱寺飛來峰石窟要早近500年。
千佛巖
唐代地理學家李吉甫把江蘇南京棲霞寺、濟南的靈巖寺、湖北當陽的玉泉寺、浙江天台的國清寺譽為中國四大名剎。當然，在今天看來，比這四個寺廟的名氣大的寺廟很多，比如河南少林寺、洛陽白馬寺、杭州的靈隱寺、西藏大昭寺、西安法門寺、北京的紅螺寺和龍泉寺等等。
棲霞山除了悠久文明的歷史和香火鼎盛的寺廟，作為“金陵第一明秀山”自然不乏引人入勝的秀麗山景。
桃花澗就是一處風景絕美的地方。每年初春，這裡桃花盛開，滿澗粉紅，遍谷流香，讓人流連忘返。傳說“秦淮八豔”的李香君在國破家亡後來此隱居，死後葬于山中，因為清初孔尚任的《桃花扇》而名揚遐邇。後人為紀念李香君，於是在墓地四周廣植桃樹，慢慢逐漸形成了桃花繁盛的景象，於是得名。
桃花澗的李香君之墓
“春牛首，秋棲霞”，南京的棲霞山更多的還是以楓葉聞名，和北京香山、蘇州天平山、長沙嶽麓山一起被譽為“四大賞楓勝地”。所以，單純賞景的話適宜秋天遊覽，那漫山遍野的火紅一定會給你一個完美的深秋印象。
一城一山，一山一葉，滿山紅葉的棲霞山與六朝古都南京就這樣相依相偎，像兩位老者靜靜地佇立，品味著世間的滄海桑田。
秋天的棲霞山
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