喜峰口是長城在河北境內的重要關口，口外群峰聳立，險要天成。長城抗戰中，29軍在這裡以自己特有的大刀砍死砍傷大量日軍，殺得日軍膽戰心驚。
1933年3月初，佔領熱河的各路日軍向長城上的各關口急進，準備攻佔各個關口。3月9日，日軍混成第14旅團到達長城上的喜峰口，並立即向喜峰口發起進攻。
防守喜峰口的東北軍萬福麟部一觸即潰，第14旅團立即佔領了守軍一線陣地，並立即攻向守軍第二線陣地。
此時，增援的第29軍第37師第109旅（旅長趙登禹）正好到達，立即投入戰鬥，方才擋住日軍。
109旅到達前，日軍攻佔了喜峰口東北角一個小高地，在小高地上可以用火力威脅喜峰口陣地。109旅接防後，小高地還控制在日軍手中，趙登禹令王長海團奪回小高地。王長海於晚上借夜色掩護，帶領士兵摸上小高地，用大刀砍殺一批日軍，逼退殘餘日軍，奪回小高地。
當晚，趙登禹派兩個營乘黑夜潛入日軍陣地，燒燬日軍數10輛行李車，殲敵約500 餘人。
第29軍（軍長宋哲元）屬西北軍，原集結於河北的三河、玉田等處，熱河形勢危急後，立即喜峰口集結，109旅作為先頭部隊到的正是時候。
109旅穩住陣地後，立即以喜峰口為主陣地，展開於左右兩翼，構築野戰工事。
3月10日，日軍在炮火掩護下向喜峰口主陣地及兩翼陣地猛攻。趙登禹與前來增援的113旅英勇抵抗，但由於守軍裝備差，雖給日軍以殺傷，自己損失非常大。
趙登禹見日軍炮火猛烈，對守軍影響非常大，遂改變方式。主陣地留少量部隊，大部隊前出到陣地北面的大山裡，隱藏在日軍步兵必經之路的轉角或茅草中，待日軍靠近時，士兵蜂擁而出，與日軍直接短兵相接，用手中的大刀砍殺日軍。
第29軍原屬西北軍，西北艱苦，部隊裝備差，只有三分之一的士兵有槍，不足的就配發大刀。馮玉祥主政西北時，專門聘請一批武林高手，設計了一套單兵對陣的刀法，讓部隊勤加練習。到抗日戰爭時，原本應急用的大刀，卻成了日軍士兵的剋星。
日本也有尚武傳統，對士兵的訓練非常嚴格，尤其是拼刺刀有專門的套路，是陸軍每個士兵必須掌握的技能，日本陸軍士兵基本都是拼刺刀的高手。在抗日戰場上三個日本士兵背靠背，一個班的中國士兵都拼不過他們。《烈火金剛》中的武男義雄因厭戰而躲到中國老百姓家中，很感謝八路軍的搭救，但卻不願參加八路軍，就是因為八路軍不敢拼刺刀。
但29軍的大刀輕鬆破了日軍的刺刀，在喜峰口戰場，日軍首次嚐到了西北軍大刀的厲害。
當日，109和113旅雖然守住了陣地，但自身傷亡太大，正面日軍並沒受到大的打擊，隨時都可能向守軍陣地出擊。為打擊日軍，爭取主動，宋哲元決定夜襲日軍。
11日晚，第29軍分兩路夜襲日軍，趙登禹、佟澤光分別率109旅、113旅從喜峰口左右陣地出發，繞到日軍背後。110旅（旅長王治邦）守衛喜峰口陣地，並相機從正面攻擊日軍。夜襲隊員每人一把大刀，所以也稱大刀隊。
晚上11時，趙登禹的左路大刀隊率先出發，一路快速前進，於12日凌晨3時到達日軍兵營。尖兵悄聲制伏日軍哨兵後，大部隊分頭摸進各村敵營，以迅猛的動作衝進日軍營房，掄起大刀左劈右砍。驕狂的日軍做夢也沒想到中國軍隊會來偷襲，都在呼呼大睡，很多日軍還沒醒來就被大刀隊的大刀砍落了腦袋。
大刀隊勇士懷著報國雪恥的民族仇恨，勇猛砍殺，營房日軍士兵都被砍死砍傷，即使沒死的，也傷得不能動彈。大刀隊的每個隊員，都有豐厚的“收穫”，其中一個叫陳永的19歲隊員，一人就砍死了13個日本士兵，旅長趙登禹更是砍死砍傷了60多個日本士兵。
大刀隊又趁亂放火，看到火光後，遠處的日軍連忙趕來救援，大刀隊員立即迎上去，與他們近身肉搏。增援的日軍雖然處於戰爭狀態，也受過專門的刺殺訓練，但只要被大刀隊員靠近，就不是對手。大刀隊員手起刀落，日軍應聲倒地，頭顱紛紛滾落在燃燒的營房邊。
當趙登禹襲擊日軍兵營時，另一路大刀隊衝進了日軍炮兵陣地。這一支大刀隊也大顯神威，一舉奪取了日軍陣地，麻利的砍殺了100多名正在睡覺的日軍炮兵，並繳獲大量火炮和彈藥。
大刀隊的襲擊，讓日軍非常吃驚，立即調集大部隊反撲。人數上處於劣勢的大刀隊毫不畏懼，趁著黑暗，勇敢衝上日軍，與日軍混戰在一起，日軍被殺得毫無還手之力，紛紛後退。
大刀隊乘日軍後退之機，燒燬了日軍的輜重糧草，炸燬了火炮和裝甲車，在正面部隊掩護下撤出戰場。
這一戰，大刀隊砍死砍傷了1000 多日軍，炸燬了日軍數門火炮和數輛裝甲車，燒燬日軍大量輜重糧草，拔除日軍10多處據點，摧毀一個指揮所和炮兵陣地，繳獲日軍作戰地圖等重要資料。大刀隊所到過的帳篷，狼藉不堪，頭顱、四肢散落一地，幾乎成了屠宰場。
日軍自進入中國以來，所向披靡，夜晚都是脫衣睡覺，但經過這一戰後，日軍晚上都是和衣持槍而睡，有些睡覺時還戴著自制鋼圈，以防夢中被砍頭。日本報刊也承認喜峰口之戰是“皇軍的奇恥大辱”。
喜峰口大捷的消息傳到上海，當時的作曲家麥新熱血沸騰，心潮澎湃，連夜譜寫了高亢激昂的《大刀進行曲》“大刀向鬼子的頭上看去，29軍的弟兄們，抗戰的一天來到了……”。
長城抗戰結束後，29軍根據與日軍作戰經驗，研究了一套專門破日軍刺刀的刀法，後來的全面抗戰中，日軍的刺刀在29軍的大刀面前就像燒火棍一樣。《亮劍》中李雲龍手下的一營長張大彪原就是第29軍的一個排長，當營長時，背上就總揹著一把大刀，攻打李家坡時，他的大刀所向披靡，刀到人亡，沒有一個日軍士兵能逃過他的大刀。在《亮劍》那本小說裡，對29軍大刀的刀法有精妙的分析，限於篇幅，此處不一一列出。
29軍在喜峰口一戰成名，全國抗日精神為之一振。日軍因懼怕29軍的大刀，一直不敢正面進攻喜峰口陣地。喜峰口防線在長城抗戰中始終屹立不倒，是唯一沒被日軍攻佔的陣地，直至日軍突破第32軍防線進入長城以內威脅29軍側背而主動放棄。
從此，第29軍的大刀名震天下，成為抗戰初期中華民族抵禦外侮的英雄偶像。
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