中國古代曾經風靡大地的“三寸金蓮”從千年前的南朝而來，於1912年3月13日，隨著孫中山就任民國臨時大總統後發佈的全國勸禁纏足而逐漸消失。從纏足的發展來看，它是中國古代婦女的一段屈辱史。
不是古代文人好小腳，纏足是古代社會的一種習俗，也是男權社會男性的一種癖好。纏足到底是什麼時候開始，有說是從南北朝開始，也有考證說是從五代南唐開始（據餘懷在《婦人鞋襪辨》說：“考之纏足，起於南唐李後主。”）反正，在南宋年間已習成俗，到清末民國初期，足足經過了千年之久。
唐代詩人白居易在《上陽白髮人》中有這麼一句“小頭鞋履窄衣裳”，說明他目睹過婦女纏足。宋代，婦女大腳者被視為粗人，可見，宋代纏足之風已經盛行。明朝，小說《金瓶梅》中的潘金蓮就是“三寸金蓮”。元朝時有點不一樣，很多地方只有有錢有權勢人家的女子才有資格纏足，說明纏足在元朝時是一種身份的象徵。清朝滿族婦女崇尚大腳，之前從不纏足。清軍入關後，漢族的纏足習俗得到滿族婦女的推崇。清朝官方曾多次禁止旗人纏足，但屢禁不止，社會一時以大腳為恥，纏足之風反而日盛。
其實，古代男人喜愛女性纏足，一是因為纏足之後，走起路來蓮步姍姍，認為這是一種美。再就是女性纏足後，不能隨意走動，可將女性困居在家門之中，以免與他人發生曖昧、私奔行為。
所以說，古代男人喜歡小腳並非文人專屬，而是男性極端自私的一種嗜好。
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