秦始皇是我國曆史上的第一個皇帝，他雄才偉略，結束了長期的分裂動盪局面，建立了統一的強大帝國。由於歷史悠久，他還有著許多不為人所知的秘密。其中，秦始皇的長相就是一個謎，後世之人，對於中國歷史上第一個皇帝的長相，存在兩種截然不同的看法。
一般的人可能會認為，秦始皇到底長成什麼樣，看看畫像也能窺探端倪吧？遺憾的說，畫像是完全不能代表本人的。
最為人津津樂道描繪皇帝的畫像，是唐朝時閻立本的《歷代帝王圖》。但是，《歷代帝王圖》名不副實，只有十三位皇帝而且選人角度很獨特，連蜀漢昭烈皇帝劉備都在其中，卻沒有千古一帝秦始皇。其實，即使是有，這種畫像也完全沒有參考價值。閻立本雖然出身畫工世家，對於帝王畫像創作經驗豐富，但他的作品實際上是靠想象而成的。
實際上，閻立本筆下的《歷代帝王圖》中的人物形象大同小異，總是離不開人們對皇帝“龍鳳之姿，天日之表”的思維模式。所以，不光秦始皇，就是畫中的十三位皇帝，也不一定就長成那個樣子。
不僅是閻立本的作品，即使是中國曆代的帝王畫像，都離不開這個模式。直到清朝的時候，西方寫實的繪畫藝術傳入宮廷，才讓帝王畫像更具特點和生氣。雖然不可避免也會進行美化加工，但總的來說，清朝皇帝的畫像才比較接近真實面貌。
至於說我們在教科書中看到的秦始皇的畫像，大多數是取自於明朝萬曆時王圻及其兒子王思義撰寫的《三才圖會》。這本書的說教意味強於寫實意味，它其中的畫像將類型相同的人都放在一起，奸臣有奸臣的模板，忠臣有忠臣的樣子，帝王自然也有帝王的素材。
所以，說來說去，從古至今關於秦始皇的畫像，是完全靠不住的。既然如此，我們只能從史家的描述中來想象。
最權威的當然應該是司馬遷《史記》中的描述，不過他也不是直接寫的秦始皇，而是借尉繚之口說所說：
秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心。
尉繚是鬼谷子的徒弟，很懂得相面之術。這段描述是他為了證明自己說秦始皇性情剛烈，殘暴而不體恤百姓的性格所做的評價。
如果說這些都是準確的，那也只能說秦始皇長相還是很有特點，並沒有說他長得醜。然而，現代著名史學家郭沫若卻根據這段描述，認為秦始皇有多種疾病，並寫在自己的著作之中：
這所說的前四項都是生理上的殘缺，特別是“摯鳥膺”，現今醫學上所說的雞胸，是軟骨症的一種特徵。“蜂準”應該就是馬鞍鼻，“豺聲”表明有氣管炎。軟骨症患者，骨的發育反常，故爾胸形鼻形都成變異，而氣管炎或氣管枝炎是經常併發的。有這三種徵候，可以下出軟骨症的診斷。
郭沫若先生認為，秦始皇有著軟骨病，還有併發症，那試想想，這樣的人，能英武到哪裡去？能好看到哪裡去嗎？所以，一直就有種說法，秦始皇雖然建立赫赫武功，然而實在是長得難看。
不過，還是有很多人不贊成這個觀點。因為從秦始皇執政情況來看，他一直都是積極處理政務，每天要看的竹簡車載斗量。另外，他統一四海後，還到處巡視，瞭解各地的風土人情。這些工作，實在不像一個病秧子能做到的。
另一名著名的歷史學家翦伯贊則從遺傳學的角度來論證：假如他多少有些母親的遺傳，他應該是一位英俊而又漂亮的青年。
確實，秦始皇的母親是趙姬，本身就是趙國著名的美女，史稱“絕美而善舞”。秦始皇的父親，歷來有所爭論，如果是子楚，那麼秦國一代又一代君主基因改良，不可能差到哪裡去。即便他的父親是大商人呂不韋，史書上也沒有容貌方面的惡評，相反因為見多識廣，氣度應該不同凡響。
所以，認真的說，秦始皇絕對不該，即使不算美男子，也絕對不會因為常年疾病而長得很醜。
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