起初，連續兩次過億的跨國併購讓他聲名鵲起，隨後18個月虧損18個億，被認為是中國最差勁老闆，人生的大起大落讓他醒悟，以一篇《鷹的重生》開啟了TCL與他本人的重生，現如今身價千億，TCL也已成為國內家電行業龍頭。
李東生，1957年7月出生於廣東揭西一戶普通人家。他是1978年恢復高考後的第一批大學生，高考給了他第二次生命。1982年，他畢業於華南工學院無線電系，同年以工程師的身份進入TCL的前身——TIK家庭電器有限公司。
思想超前的李東生一路升職，到了1993年初，李東生已經擔任TCL電子集團公司總經理。新官上任三把火，李東生帶領TCL開始進軍彩電事業，市場銷量飛速增長，TCL很快就領跑了該行業。在TCL春風得意時，李東生拒絕了惠州市副市長的政治前途，毅然決然的選擇在TCL奮鬥。
有人認為2002年是李東生的"鵲起之年"，這一年，TCL邁出了國際化的第一步，820萬歐元併購德國施耐德，成為在當地的第一家中國製造企業。兩年後，李東生要同時整合兩個虧損大戶法國湯姆遜公司彩電業務與阿爾卡特全球手機部門。
2005年，李東生來到了人生中的低谷，此前併購的兩家公司鉅額虧損，TCL也迎來了20年來的首次虧損，在2004年-2005年的18個月間虧損18個億，2005年全年虧損20多億元。2006年，TCL虧損達到了19.32億元。在股東大會上，李東生首次被點名批評！同年6月14日，李東生以一篇《鷹的重生》震動了整個TCL乃至整個中國商界，他認為在這種情況下“鷹只有兩種選擇，要麼等死，要麼經過一個十分痛苦的過程慢慢蛻變”。他在文中直指TCL內部“諸侯文化”的頑疾，坦承自己曾經缺乏變革勇氣。剝開傷口以示眾人之後，便是雷厲風行的變革。
2011年1月5日，五年過去，李東生面對眾多媒體，莊重宣告：鷹已重生。李東生的朋友有很多。企業家圈子中，他和柳傳志很聊得來，他們曾經共同探討產權改革的道路，又同樣面臨過併購的虧損。在國際化鉅虧時，李東生想過離開，想過房地產救急，但最終堅守在家電業，重新站立起來。
路上風景無窮，走過一座山峰，迎來的可能是更加雄奇壯美的風景。人生何嘗不是這樣呢，有時看似糟糕透頂的事件前面，往往帶給我們意想不到的結局。
2014年，TCL集團首次突破1000億元，但是此後兩年年，銷售收入徘徊不前，毛利空間不斷收窄，直至2017年才有所好轉。根據TCL《2017年業績報告》顯示，TCL集團2017年淨利潤在35億-38億之間，比上年同期增長了64%-78%。
人生大起大落得太快，實在太刺激了。
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