古代是一個皇權至上的年代，作為整個神州主人的皇帝自然就擁有了我們現代人羨慕不已的特權，在很多的和平年代，皇權往往都是會受到貴族或者是文臣限制的，但是無論他們受到多大的限制，他們都是整個國家的主人，在自己數萬人的皇宮裡面有著至高無上的權力。
在中國的歷史上早在殷商就有“寺人”，也就是我們所說的太監，以後換了很多個叫法，比如閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。但是都是一個性質——去了勢的人。
皇宮內廷，上自皇太后、太妃，下至妃子、宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。同時，在我國的封建社會消亡之前，沒有宦官的時代不多。太監，作為帝王與后妃的奴僕，支撐著皇家宮殿那廣廈高臺的金碧輝煌，成就了皇宮內統治者舒適優裕的生活條件。
伺候皇帝那自然不是一件輕鬆的事情，皇宮大內，皇帝也要吃喝拉撒，還有處理軍國大事，批閱奏章。別看都是雜七雜八的小事，事情多起來也是挺耗費體力的。
因此在很多時候，宮女們並沒有足夠的體力去支撐她們完成這些繁重的瑣碎小事，這個時候太監的優勢就體現出來了。太監雖然不能被稱之為男人，但畢竟生理構造擺在那裡，太監的體力是遠遠要強於宮女的。
封建社會，帝王雖然是全天下最有權勢的人，但他的權力依舊受到兩股勢力的制約。一股是外戚集團，另一股則是權臣。當然，在很多時候這兩股力量往往是重疊的。從秦始皇建立第一個大一統的封建王朝開始，皇權與相權之爭就從來沒有停止過，權臣篡位的事情也是時有發生。
當年西漢時期的王莽，以外戚身份干政，權力之大，可廢立皇帝，取而代之；而曹操之流，更是以權臣的身份，架空皇室，為後來的謀朝篡位打下基礎；而明朝的文官集團，更是常常悍不畏死，指責皇上。
因為太監是皇帝身邊最親近的人，皇帝的衣食住行都由太監伺候。所以太監比大臣們更容易接近皇帝。所以他們往往甚至代替皇帝處理很多“工作”上的事情。什麼樣的人皇帝才能把“工作”交給他處理？“自廢武功”乃是不孝之人了，所以跟他的上一代跟斷義絕了，又因為“自廢武功”，所以他不可能有下一代了。所以他有且只能“盡忠”於皇帝。而且也絕對不會跟皇帝的女人發生些什麼。當然，事實證明這也只是皇帝的一廂情願而已。宮中“對食”在明朝儼然成風。
所以到了清朝，康熙總結經驗，後宮、太監不得干政成為祖制。太監的命運一落千丈。但是拜慈禧所賜，清末安德海、小德張、李蓮英又引領了一陣風潮
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