1987年，43岁的退役解放军团级干部任正非，与几个志同道合的中年人，以凑来的2万元人民币创立了华为公司。这家诞生在一间破旧厂房里的小公司，即将改写中国乃至世界通信制造业的历史。
创立初期，国内在程控交换机技术上基本是空白。任正非敏感地意识到了这项技术的重要性，他将华为的所有资金投入到研制自有技术中。此次孤注一掷没有让任正非失望——华为研制出了C&C08交换机。
但是，当时的国际电信巨头大部分已经进入中国，盘踞在各个省市多年，由于农村市场购买力有限，即使国外产品大幅降价，也与农村市场的要求有段距离，因此，国际电信巨头基本上放弃了农村市场。熟读毛泽东著作的任正非，选择了一条后来被称之为“农村包围城市”的销售策略——华为先占领国际电信巨头没有能力深入的广大农村市场，步步为营，最后占领城市。
任正非是一个危机意识极强的企业家，当中国籍新兴通信设备厂商纷纷倒闭华为度过了死亡风险极高创业期的时候，他已经敏感地意识到了华为的不足。1997年，任正非走访了美国IBM等一批著名高科技公司，所见所闻让他大为震撼，他看到了华为与这些国际巨头的差距。于是任正非回到华为后开始了一场持续五年的变革华为进入了全面学习西方经验、反思自身，提升内部管理的阶段。1999年，华为员工达到15000人，销售额首次突破百亿，达120亿元。这一年，华为海外销售额仅0.53亿美元，但华为已经开始建立庞大的营销和服务网络。这意味着，华为要在国际市场大施拳脚了。在中国，做一个企业，竞争对手是全球各发达国家的世界级巨子，他们有几十年甚至近百年的积累，有欧美数百年以来发展形成的工业基础，有世界发达国家的商业底蕴，雄厚的人力资源和社会基础，，面对这样的竞争格局，面对如此的技术及市场壁垒，在中国，华为没有任何经验可以借鉴，只有通过勤奋弥补，任正非很早就认识到了服务问题，他认为没有良好的服务队伍，就是能销售也不敢大销售，没有好的服务网络就会垮下来。
华为人的工作与生活基本上没有什么区分的，为了一个单子可以不回家过年，甚至老婆生孩子都顾及不上;有任务就立即顶上去已经成了华为人的工作习惯。任正非说：“没有国际大公司积累了几十年的市场地位、人脉和品牌，没有什么可以依赖，只有比别人更多一点奋斗，否则我们怎么能拿到订单？”任正非以这种精神提供的低成本快速服务，从两万元资金起步，到1000亿销售额，或许就是华为用了18年时间快速成长、在国际市场迅速推进的最大秘密。
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