在銀川市人們遠遠就可以看到一座巍然屹立的青色古塔，在藍天白雲、綠樹紅的映襯下，顯得莊嚴肅穆。這就是海寶塔。海寶塔坐落於海寶寺中，塔身是青磚砌築的樓閣式造型，塔身高53.9米，共分9層，加上塔座和塔剎，共有11級。方形的塔身上，每一面的正中部分層層建有券門式明窗，東西南北皆建有對稱透亮的窗戶。券門迎面的佛龕中供有羅漢像，從南北兩側的暗道可登上塔座頂面。該塔早在1961年就被列入國務院公佈的全國第一批重點文物保護單位。1983年又被國務院定為全國重點開發寺院之一。
關於這座古塔的故事還要從厚厚的古籍中搜尋答案。
翻開明代《萬曆朔方新志》和清代《乾隆寧夏府志》，可以搜尋到海寶塔的蛛絲馬跡。志書記載說此塔“漢、晉間物”“赫連勃勃曾為重修”。那麼這位曾重修過海寶塔的赫連勃勃是何許人？他與寧夏又有什麼關係呢？這要從魏晉南北朝那段分裂混戰的歷史說起。
西晉後期，中國在經歷了短暫的統一後，再次陷入了分裂與戰亂之中，中原地區經濟殘破，社會動盪，司馬氏政權日益土崩瓦解。晉惠帝永興元年，匈奴左部帥劉淵起兵，自稱漢王，建國號漢。漢國發兵圍攻長安，晉愍帝出降，西晉滅亡。次年，司馬睿在江南重建政權，史稱東晉。而北方廣大地區則處於混亂的 “十六國”時期。
赫連勃勃，是五胡十六國時期大夏政權的創建者。他是匈奴族人，原是匈奴南單于的後裔。匈奴自昭君和親以來，一直和漢朝保持著密切的聯繫，甚至匈奴首領也跟隨漢朝皇帝改姓劉。赫連勃勃的曾祖父劉虎，擔任北匈奴的北部帥，勢力很強大。西晉末年，劉聰建立前趙政權後，劉虎因宗親的關係，被封為安北將軍，成為幷州北部邊境一支重要軍事力量。至赫連勃勃的父親劉衛辰繼位時，被封為西單于，督攝河西諸部。太元十六年，北魏拓跋珪親自率軍大破劉衛辰，劉衛辰被部下所殺。拓跋珪殺劉衛辰宗族5000餘人，只有第三子赫連勃勃得以逃脫。
赫連勃勃投奔後秦後，國主姚興十分賞識他，不僅封他為驍騎將軍，還將三交五部的2萬餘鮮卑人交其統帥，讓他鎮守朔方要地。赫連勃勃積蓄實力後正式登上了大夏王的寶座，定都統萬城。他自稱大夏王，認為匈奴是夏后氏的後代，因此國號為大夏。他以祖先改姓劉為恥辱，他說：“所謂帝王，就是天帝的兒子，代天管轄世間萬物，赫連大名，實與天連，我決定改姓為赫連，以彰顯我大夏國皇權神授之意。”從此，赫連勃勃以高平為根據地，開始四面征伐，擴大自己的勢力範圍。不僅佔領了寧夏全境，勢力全盛時甚至秦隴一帶都被其佔據。赫連勃勃病死後，夏國勢力逐漸減弱，最終被北魏滅。
赫連勃勃建立的大夏國滅亡後，作為中國歷史上赫赫有名的匈奴民族也終於融入到其他民族當中。赫連勃勃在銀川境內還是留下了一些傳說和古蹟。除了相傳他重修海寶塔之外，據說吳忠市的前身——薄骨律城，以及銀川市的前身——飲汗城，固原市原州區都與赫連勃勃有關。高平是固原古城的舊稱，也是赫連勃勃自立稱王的第一塊根據地。從這裡，大夏王國開始了崛起的征程。
由於魏晉南北朝時戰亂不斷，銀川地區的經濟發展受到嚴重破壞，直到北魏建立後，才開始在銀川地區興修水利，開墾農田，使這裡恢復了生機。北魏在銀川平原興修水利最有名的人物是刁雍。
刁雍，生於390年，祖籍渤海饒安（今河北鹽山）。他的曾祖父是西晉尚書刁協，刁氏一族於西晉末年為了躲避戰亂南遷京口（今江蘇鎮江），成為當地名門望族。他的伯父刁逵和東晉權臣、後建立南朝宋的劉裕有過節，曾凌辱過劉裕。劉裕當政後，殺刁氏一族。刁雍被迫逃到後秦，後秦滅亡後，他又逃奔北魏，深受北魏皇帝賞識。後被任命為薄骨律鎮將。
刁雍任職的薄骨律鎮是寧夏古代著名城鎮之一，始設於北魏，孝昌二年改稱靈州，因為城址建在黃河沙州之上，水流不斷沖刷河岸，黃河不斷變動河道，可是靈州卻從來沒有被水沖毀，所以人們稱其為靈州。
薄骨律鎮是北方重鎮之一，因位處銀川平原，軍事經濟地位特別重要。刁雍來到薄骨律鎮後，曾在漢代被稱為“新秦中”的這片沃土已經是千瘡百孔，破敗不堪。漢武帝時期修建的古渠早被數百年的泥沙所壅塞，兩岸的農田由於得不到渠水的灌溉，無法種植農作物。刁雍面對這種殘破的局面，深感肩上的擔子十分沉重，就立即到各地進行考察，想找到解決的辦法。
刁雍自幼生活在江南水鄉，深知水利對於農業的重要作用。刁雍親自考察漢代遺留下來的古渠走向，以及黃河水文、地質條件，對水利計劃作了詳細周密的考量和安排。他在考察中看到：在富平縣（今吳忠市西南）西南30裡近黃河的艾山之下有一道漢代時修鑿的古渠。這條古渠因為年久失修，泥沙壅塞，加之黃河水流湍急，對河岸有巨大的沖刷下切作用，從而使得數百年來渠道越抬越高，而河床越來越深，經過數百年的沖刷和淤積，古渠已經比河床高許多，黃河水根本無法導引上去。
但刁雍很敏銳地看到古渠並非不能利用，只要合理修復，還可以重新利用。因為黃河在艾山之下分裂為東西兩股，西側的支流水勢較緩較弱，便於施工，只要在來年春天的枯水季節，在西河下方打壩截流，抬高水位，迫使河水全部進入古渠口，那麼古渠就能復活。經過頻繁的考察和周密的設計，一個復興寧夏水利的計劃在刁雍心裡產生了。他將渠口選址、渠口築壩、乾渠路線、施工預算等情況寫了一份報告上奏朝廷。據《魏書·刁雍傳》記載，可知刁雍的良苦用心。
臣蒙寵出鎮，奉辭西藩，總統諸軍，戶口殷廣。又總勒戎馬，以防不虞，督課諸屯，以為儲積。夙夜惟憂，不遑寧處。以今年四月末到鎮，時以夏中，不及耕作。念彼農夫，雖復布野，官渠乏水，不得廣殖。乘前以來，功不充課，兵人口累，率皆飢儉。略加檢行，知此土稼穡艱難。
夫欲育民豐國，事須大田。此土乏雨，正以引河為用。觀舊渠堰，乃是上古所制，非近代也。富平西南三十里，有艾山，南北二十六里，東西四十五里，鑿以通河，似禹舊跡。其兩岸作溉田大渠，廣十餘步，山南引水入此渠中。計昔為之，高於水不過一丈。河水激急，沙土漂流，今日此渠高於河水二丈三尺。又河水浸射，往往崩頹。渠溉高懸，水不得上。雖復諸處按舊引水，水亦難求。今艾山北，河中有洲渚，水分為二。西河狹求入來年正月，於河西高渠之北八里，分河之下五里，平地鑿渠，廣十五步，深五尺，築其兩岸，令高一丈。北行四十里，還入古高渠，即循高渠而北，復八十里，合百二十里，大有良田。計用四千人，四十日功，渠得成訖。所欲鑿新梁口，河下五尺，水不得入。今求從小河東南岸斜斷到西北岸，計長二百七十步，廣十步，高二丈，絕斷小河。二十日功，計得成畢，合計用功六十日。小河之水，盡入新渠，水則充足，溉官私田四萬餘頃。一旬之間，則水一遍；水凡四溉，谷得成實。官課常充，民亦豐贍。
北魏太武帝拓跋燾看到刁雍的報告後，非常高興，他下詔表示準允。在得到朝廷批准後，刁雍立即按原定計劃修渠。刁雍還根據銀川平原的氣候、土壤和水利條件，制定出新的灌溉制度，那就是“一旬之間，則水一遍，水凡四溉，谷得成實。”這就是他運用自己的知識，把農民千百年來的種田實踐經驗加以總結的 “種田經”。
由於刁雍開鑿了艾山渠，加強農業灌溉管理，使得短短的兩年內，銀川平原引黃灌區就又達到了一個歷史高峰，除了養活薄骨律鎮駐軍和本地的農戶外，還存儲了大量糧食。刁雍開鑿的艾山渠，主要灌溉的是河西地區，也就是今天的銀川、永寧、青銅峽三地。可是同處於河套地區的沃野鎮卻因為沒有開鑿灌溉渠道，使得軍糧匱乏，農業生產水平大大落後於銀川平原引黃灌區。北魏太武帝看到薄骨律鎮糧食吃不完，積存很多，便下令向沃野鎮運糧50萬斛。古代一斛約26.5公斤，50萬斛摺合1325萬公斤。50萬斛糧食如何運送，這是一道難題，如果走陸路的話，不僅需要大量的人力時間耗費也要近3年時間。負責運糧的刁雍想出了一個好辦法，他上奏朝廷說
奉詔高平、安定、統萬及臣所守四鎮，出車五千乘，運屯谷五十萬斛付沃野鎮，以供軍糧。臣鎮去沃野八百里，道多深沙，輕車來往，猶以為難。設令載谷，不過二十石，每涉深沙，必致滯陷。又谷在河西，轉至沃野，越度大河，計車五千乘，運十萬斛，百餘日乃得一返，大廢生民耕墾之業。車牛艱阻，難可全至，一歲不過二運，五十萬斛乃經三年。臣前被詔，有可以便國利民者動靜以聞。臣聞鄭、白之渠，遠引淮海之慄，溯流數千，週年乃得一至，猶稱國有儲糧，民用安樂。今求於牽屯山河水之次，造船二百艘，二船為一舫，一船勝谷二千斛。一舫十人，計須千人。臣鎮內之兵，率皆習水。一運二十萬斛，方舟順流，五日而至，自沃野牽上，十日還到，合六十日得一返。從三月至九月三返，運送六十萬斛，計用人功，輕於車運十倍有餘，不費牛力，又不廢田。
很快，朝廷的詔書下來了，對刁雍的計劃大加讚賞。詔書上說：“造船運谷，一個冬天就可以完成，可以大大節省民力，既不費牛，也不廢田，非常完善。非但這次運糧，以後都可以按照這個方式繼續辦理。”
刁雍任職期間，銀川平原黃河兩岸發生了翻天覆地的變化，尤其是河西地區，在歷史上首次和河東灌區一樣，成為寧夏糧食的主產區。寧夏引黃灌區又邁出了歷史性的一步。
寧夏的糧食年年豐收，成為旱澇保收的米糧川。糧食多得運不出去，也沒有倉庫保存，只好露天堆在地上，這種局面引起了刁雍的注意，他決定上表請求建造儲糧的倉庫，以備不時之需。
拓跋燾批准了他的建倉城計劃，還賜名新建成的儲糧城為“刁公城”，刁公城故址就在今銀川市永寧縣望洪鎮附近。刁雍對銀川平原的農業水利開發建設起到了重要作用，在他任職期間，銀川平原由亂到治，由窮困到富裕，出現了一次開發的高潮，這份功績必將永載史冊。
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