在中國的國產戰鬥機家族中，由航空工業成都所/成飛集團研製、生產的FC-1“梟龍”戰鬥機是國產戰機走向世界的“名片”，也是中國第一種專門研製的出口型輕型戰鬥機，是一款二代機底子、三代機配置的廉價戰鬥機，然而早在80年代，美國也有一款類似思路的戰鬥機，那就是諾斯羅普的F-20“虎鯊”輕型戰鬥機，比起“梟龍”，它的命運衰多了，3架原型機摔了2架，最後1架都沒賣出去。
冷戰中，米格-21“魚窩”和F-5“自由戰士/虎”式是東西方兩大陣營盟友們最常見的輕型戰鬥機，作為二代機中兩種針鋒相對的輕型戰鬥機，“魚窩”和“虎”一個高速性能好、一個低空纏鬥強，在越南戰場上惡鬥，在歐洲戰場上對峙，不過比起蘇軍自己也大批訂購的“魚窩”，“虎”式戰鬥機除了美軍假想敵部隊少量採購外，主要是軍援用途。
中國的殲-7家族是“魚窩”最大的海外分支，在80年代殲-7M等戰鬥機也成為中國最重要的出口型戰鬥機。在巴基斯坦空軍的提議下，成飛公司在80年代中期開始醞釀殲-7“大改”型，從殲-7CP（CP取自中國-巴基斯坦之意），再到超-7戰鬥機，再到FC-1梟龍戰鬥機，雖然構型變化很大，但淵源和底子的確還是老殲-7的。
在大洋彼岸的美國，F-5戰鬥機家族的“孃家”——諾斯羅普考慮其換代機型的時間更早，在“虎”式戰鬥機基礎上研製的F-20“虎鯊”在1982年就實現了首飛，在整體構型改動不大的情況下，它用1臺先進的F404中推渦扇發動機取代了2臺J85渦噴，APG-67型脈衝多普勒機載雷達在當時很先進，讓其比F-16還更早具備使用AIM-7“麻雀”中距空空導彈的能力，F-20可以使用當時美製所有的機載對空、對地武器。
在上世紀80年代，“虎鯊”和現在的“梟龍”一樣瞄準的是廉價戰鬥機市場。在當時，F-20的單價大概是1020萬美元，F-16/79（使用J79發動機的廉價出口型戰隼，曾有意出口中國）為1100萬美元，F-16A為1240萬美元，而F-20的單位全壽命週期成本估計比F-16低40-50％。
但是“虎鯊”在試飛過程中厄運連連。1984年10月10日，1號原型機GG1001在一次展示飛行中在韓國墜毀，諾斯羅普的飛行員Darrell Cornell喪生，2號原型機 GI1001於1985年5月在加拿大拉布拉多的鵝灣墜毀，另一位諾斯羅普的試飛員Dave Barnes同樣遭遇厄運，兩次事故都歸結於高G值導致試飛員昏迷。
1986年，因為沒有買家加上兩次致命的事故，“虎鯊”項目在耗資12億美元后不得不取消，畢竟美國的盟友們最後都還是選擇了性能更好的F-16，買戰鬥機對一些中小國家來說是數十年大計，現在不少西歐國家都選擇購買少量F-35也不買別的，戰鬥機畢竟不是越便宜越好。
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