1815年拿破仑从厄尔巴岛带着少数亲信在法国本土登陆，不费一枪一弹，不伤一人，仅用20天时间就重新掌握了法国。维持不到一年的波旁复辟王朝轰然瓦解，路易十八被迫再次出外国，寻求反法同盟的庇护。而在维也纳的欧洲列强的头头们，一听到拿破仑复位的消息，也立即停止争吵，重新联合起来，组成第七次反法联军，向拿破仑猛扑过来。
尽管拿破仑的“百日王朝”只是昙花一现，但进军巴黎却为其传奇经历又增添了浓厚的一笔。巴尔扎克曾感叹：“在他（拿破仑）之前，有谁能够仅用礼帽拿下一个帝国？”还有诗人赞扬拿破仑“这只闪耀着民族异彩的雄鹰要凭其巨大威望从一个钟楼飞往另一个钟楼，直至巴黎圣母院”。更有传记作者声称，“拿破仑一路上得到农民的热烈欢迎，自发组织起来陪同他前往下个村庄，而前来阻拦的法国军队更是直接倒戈。”拿破仑的回归被描述成了民意所归的选择，而路易十八则被看作是反法联盟用刺刀强加在法国人头上的国王，没有足够的民意支持，因此一触即溃。
然而最近研究证实，路易十八回归其实是当时法国的明智选择。因为从当时的时势看，王权复辟已经不可避免，路易十八有正统波旁王朝的合法权威，可以为法国在战后和约中争取最优厚的条件。比如1814年的和约规定法国可以保留1792年前吞并的领土，只需支付少许赔款，并且可以保留从全欧洲掠取的艺术品。而且路易十八在承认大革命期间被国家没收的贵族家产和教会教产的决定合法且不可撤销。这意味着最重要的革命成果得到了波旁王朝的承认，保障了购买贵族和教会财产的上百万个法国中产阶级的经济利益。何况路易十八执政意味着法国海外贸易的恢复，得到沿海地区的欢迎，比如普罗旺斯沿海城市就敌视拿破仑的回归，迫使他选择山路北上。再加上拿破仑帝国连年征战和伤亡让法国人早就不堪重负，特别是征俄战役的失败让法军死亡20万人以上。这让大多数法国人接受波旁王朝复辟。
与此同时，波旁王朝复辟后就着手裁军，很多军官工资减半，社会地位一落千丈，他们怀念拿破仑时代的荣耀和地位，是支持拿破仑复辟的中坚力量。以19世纪初的交通通信条件，20天不足以让全国民众了解确切消息，拿破仑就被军队拥戴为皇帝，根本无法表态和选择。拿破仑依靠军队的支持而不是人民的全心拥戴，才奇迹般地建立“百日王朝”。
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