蒙古人建立的草原政權帶來的影響不僅僅涉及到了中華文明，蒙古軍的西征也在世界的歷史上留下了重重的一筆，它與後來的十字軍東征並稱為兩大中世紀的“長征”。
當大汗的位子交到了忽必烈的時候，是什麼對這位蒙古人起到了決定性的作用，是中原的富庶，使他幾乎要放棄蒙古人的生活方式，忽必烈的汗位是奪來的，是從阿里不哥手中奪來的，如果阿里不哥坐上了汗位，那麼蒙古人是不是要將中原的植被都變成草原呢？還是由阿里不哥繼續著父祖西征的腳印。
先來看看忽必烈吧，1215—1294，成吉思汗之孫，蒙哥汗的弟弟。名字全稱孛兒只斤忽必烈，拖雷正妻唆魯禾帖尼的第二子。元朝的創始皇帝，廟號世祖，諡號聖德神功文武皇帝，蒙古語尊稱薛禪皇帝。他也是第五代的蒙古大汗。1260——1294年在位。公元1251年，忽必烈受命總領漠南漢地軍國庶事。早在藩王時期就思“大有為於天下”，並熱心於學習漢文化。1253年率蒙古軍攻雲南，四年滅大理國。九年，攻打南宋鄂州時，得知蒙哥汗死訊，決策北還，爭奪帝位。十年，在開平（今內蒙古正藍旗東）稱汗，始建年號中統。其幼弟阿里不哥也在和林（今蒙古鄂爾渾河上游東岸哈爾和林）稱汗。1264年打敗阿里不哥，後遷都北京，改稱大都。八年定國號為元。十六年滅南宋，統一全國。又進攻日本、安南、占城、爪哇等國。在位期間，注意選用人才，採用漢法，建立各項政治制度。地方建立行省，開創我國省制之端。勸課農桑，興修水利，發展生產。加強對邊疆地區管理，開闢中外交通，鞏固和發展多民族國家。在位三十五年。至元三十一年（公元1294年）病逝。年80歲。有子11人。諡聖德神功文武皇帝，廟號世祖。
忽必烈似乎應是中華歷史上的皇帝之一，他積極地推動了漢化在蒙古人中的影響，雖然蒙古人完成了千年以來漠北蠻荒的遊牧民族對中原大地、江南河湖的夢寐，突厥種人第一次成為了全中華的主人，看似蒙古人征服了漢人，可實際上的結果是，博大精深的漢文化征服了蒙古的蠻荒。
忽必烈為什麼不西征了？忽必烈西征了的話，他的統治重心將會傾向於哪裡？我們先來看看蒙古人為什麼要西征。
蒙古帝國是新興的中央集權奴隸制君主國家。在成吉思汗統治下，開國功臣得到崇高的政治地位，人民亦得到富裕生活，蒙古已不只是純樸的遊牧民族。他們擁有強烈的慾望，希望得到更好的物質生活，所以對外征戰成為了最終結果。另一方面，蒙古人信奉薩滿教，認為“長生天”是主宰一切的最高神。凡人的一切都是由“長生天的意志”安排，成吉思汗被看作“長生天的代表”，平民都十分聽從他的命令。成吉思汗認為，統治和征服世界是合乎“長生天的意志”，所以蒙古便展開一系列對外的戰爭。強大的軍力亦是促成蒙古西征的重要因素。當時，成吉思汗擁有強大的武裝軍隊，軍種齊全，有騎兵、步兵、炮兵和工兵。軍隊組織嚴密，紀律性強，官兵平等，不會因為財力或勢力而有所差別，所以士兵都忠心愛國，形成一股強大的戰鬥力，為大規模的西征作好準備。
歷史上蒙古人一共有三次大規模的西征，前兩次均與花剌子模***國有關係，最後一次是因為裡海之南的木剌夷國既不肯對蒙古稱臣，也不肯朝貢。這些行為對於當時已經揚威中海的蒙古帝國是極之不尊敬的，為了懲罰這個國家，憲宗蒙哥便派其皇弟旭烈兀擔任西征統帥，帶同將領布而嘎、不花鐵木耳、貝住等出征木剌夷國，展開史無前例的第三次西征。
三次西征開疆拓土，建立了欽察汗國、伊利汗國、察合臺汗國及窩闊臺汗國，這四大汗國為橫跨歐亞的蒙古大帝國奠定了基礎。元朝的版圖之大，在地圖的西、北兩個方向上幾乎難以描繪，遠遠勝過漢唐二朝。總括而言，蒙古軍三次西征對中華民族的貢獻是巨大的，對世界歷史的前進亦起了推動作用。西征留下來的精神財富是值得我們深入研究和汲取的。
忽必烈時代是第三次西征的時間段，但是的忽必烈正在中國南方與南宋激戰。蒙哥德去世使得汗位出現了真空，忽必烈迅速趕回漠北與阿里不哥爭奪汗位，最終也是通過了鐵和血的手段才得到了寶座，之後西邊的幾個汗國以忽必烈不守汗位的推選製為由，拒絕承認他的宗主地位，漸漸的龐大的蒙古帝國也分裂為幾個相互間相對獨立的汗國。
擺在忽必烈面前的有兩條路：第一，繼續進攻南宋，統一中華大地，西邊那幾個汗國不聽自己的就不聽了，繁榮的中原、富庶的江南、浩瀚的大海，那裡才是蒙古人的新天地；第二，仍然進攻南宋，奪取了中華大地之後，返回頭依靠富足的即得資源和中國雄厚的人力物力，展開西征，平定不臣服自己的那幾個汗國，讓他們知道，忽必烈仍然是鐵木真的後代、仍然是蒙古大帝國的宗主，北京城仍然要成為世界的首都。
我們說，這兩條路都有自己的道理，都可以去選擇。然而，忽必烈選擇了第一條道路，滅了南宋以後，又遠征暹羅、緬甸、爪哇，東渡大海遠征日本，在他的同胞將善於奔跑的蒙古馬放牧與東歐平原的同時，忽必烈也在任由著自己的性子，去蒙古人根本就不可能輕易適應的溼熱的雨林裡肆虐。其實，忽必烈的南征和東征，與他的兄弟們的西征比起來，相差的不少啊，西征是以蒙古人縱馬揚鞭、萬里殺敵為主題的，而忽必烈的南征和東征雖然也取得過一些輝煌和勝利，但是多以失敗和水土不服而告終，其中最慘痛的是東征日本了，先後兩次都全軍覆沒在日本。
以上除了因為天氣的不適應以外，還和蒙古軍的組成結構有關。忽必烈滅掉南宋以後，大量的在作戰軍隊中增加了漢人、女真人、契丹人，這些人組成的軍隊，戰鬥力明顯弱於蒙古的騎兵，因為民族仇視問題、因為民族的等級問題、因為不同人的不同糧餉問題，在沒有開始打仗之前，軍隊就已經埋下了禍根。精銳的蒙古軍隊更多的在西征的戰場上，躍馬疆場，蒙古彎刀砍過的地方，能留下幾個敵人的僥倖。
那麼，如此說來，即便忽必烈選擇了第二條道路，也踏上西征的征途，是不是也是註定要失敗呢？
從自己軍隊的組成上來看，忽必烈的西征軍與以前的蒙古西征軍的確不同，而且忽必烈的西征就是要與以前的蒙古西征軍為敵。雖然忽必烈已經將汗位牢牢地坐在了自己的屁股底下，但是面對四大汗國的共同反對，即便自己手裡握著中原的沃土、江南的魚米、安南的戰象、富足的人力，那也是困難重重的。
也不是沒有辦法。辦法就是“色目人”，在元朝的人種等級上，西域的色目人位於第二等級，色目人不僅好勇鬥狠，戰鬥力強悍，而且掌握了很多作戰的技巧，有著豐富的攻城器械的製造能力，再加上漢人的火藥和火器，這支軍隊應該是戰鬥力和科技含量都強大的。此外，蒙古的西征軍攻陷的地方大多是穆斯林的舊地，色目人又是以穆斯林為主，忽必烈向來是倡導宗教自由的，因此，完全可以以穆斯林迴歸故土為名，率領***軍隊殺回中東、近東，最終扶植親自己的政權，再次成為歐亞大陸的宗主。
然而，就算這樣也成功了，那忽必烈身後的中華大地呢，征服剛剛處於佔領的階段，一系列的漢化改革，以及調和蒙漢之間矛盾的舉措，蒙古民族從奴隸制社會融合至封建社會的調整，都沒有做呢，也許在忽必烈西征的同時，中華大地上又會掀起造反的高潮，仰慕漢文化已久的忽必烈又要在草原上奔跑了，手下的色目人軍隊難免會見風使舵，徹底的動搖忽必烈的根基，如此一來，忽必烈西征的勝利之日，也許就是自己走向覆滅的開始了。
今天的假說，其實“假”的不好，因為根本就沒有假起來，忽必烈的西征不論成功與否，等待他的都將是滅亡，忽必烈是中華正統朝代的延續，而不僅僅是蒙古帝國的大汗了，元朝是中國歷史棋局中的一步落子，所以，耕種好中華大地上的千里沃野才是忽必烈的重中之重，至於他的子孫們為什麼經歷了九十多年就滅亡在農民戰爭中了，就是因為元朝的後世之君沒有擺清楚漢蒙之間的關係，欣賞漢文化的同時，又緊緊地抓住老舊的遊牧習氣，最終導致了自己失敗，迴歸北地大漠，重新撿起了祖先已經扔掉了的馬鞭，推翻了自己蓋起來的金磚玉瓦，再一次低著頭走進了氈房。
蒙古的歷史倒退了，中華的文明卻前進了。
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