“中華民國”這個國號是由孫中山先生最早提出的，1904年，孫中山在美國用英語發表《中國問題之真解決》演講時，用了“中華民國”一詞的英譯：National Republic of China。
1906年12月2日，同盟會在東京召開紀念《民報》創刊一週年大會，孫中山先生在演講時，第一次用漢語提出“中華民國”這個名稱。次年，為宣傳反清排滿革命思想，大學問家兼大革命家章太炎在《民報》第十七號上發表《中華民國解》一文，“中華民國”這一名稱從此為更多人們所瞭解，為了證明此國號名稱之“名正言順”，章太炎引經據典，廣徵博引，從歷史文獻中找到很多直接和間接材料，指出只有“中華民國”這個稱號才是最好最恰當的國號，是獨一無二的最佳選擇。
所以，在選擇和宣傳“中華民國”這個稱號的問題上，應當說孫中山和章太炎都立下了汗馬功勞，一個是最早提出且從法理上給予論證，一個是從歷史文獻和文化淵源中尋找證據，使其進一步合法化並獲得文化上的正統化。
孫中山的偉大和有別於歷史上的農民起義領導人就在於，他決心把不從根本上改變君主專制制度的純粹改朝換代的革命，轉變為建立共和制度、以從根本上將國家主權歸還於全體國民所有的民主革命。因此，孫中山在辛亥革命成功之後，在維護與保持了中華文明和國家主權的歷史連續性之後，也就獲得了把“中華帝國”的國號改變成為“中華民國”國號的合法權利。
而且，從“中華帝國”到“中華民國”的改變，說明孫中山不但是一個維護繼承中華文明和國家主權的愛國者，而且還是一個沒有帝王野心，只為結束專制帝制、並創建民主共和制度的革命家。對於孫中山關於建立“中華民國”思想的深刻和偉大，其實不須論證，只要看看袁世凱的復辟帝制是如何遭到全國人民的反對而迅速失敗即可。
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