(家庭会议)
赵老夫人病倒了，景王氏去赵府探视，还备去了厚礼。景王氏带去的一百两慰问金，赵老夫人贴身丫头把收下了。景王氏把这个异常的举动没有告诉别人，连景林贵也不知道。
景林贵次子景发明来到周家庄，他上火由于风闻，听说了周田生陷害景家之事，景王氏斥责景发明：“乱七八糟的从何而来，从何谈起，这样的流言我相信。也有人说我的不对呢，我都不知道我怎么得罪人了，人又怎么得罪我了，真是奇怪了，好话不出门，坏话行千里。”
景发明问母亲：“妈，周家和咱倒底有没有冲突。”
景王氏：“没有。各种各样的流言多了去了，难道和咱家相关的就是真的吗？”
景发明：“咱家和赵家有什么嫌隙？按照常情，都是一个村子的，赵家声望在外，咱家睦邻与内，可是咱家和赵家一直很生疏似的。咱家没有得罪过赵家吧？”
景王氏：“胡扯，你想多了，咱家只想巴结赵家，恐怕巴结不上呢。”
趁景林贵不在场，景张氏也在场，在厅堂的还有景发臣夫妻，景王氏说：“周田生恨咱家，这是明摆着的。咱没有做过对不起周田生的事儿，也不知道什么地方得罪了他，反正咱也没有工夫理会这事儿。周田生得罪的人多了，周田生极其好色，和他有奸情的女人很多，有的是投怀送抱，有的是慑于淫威，反正周家本家都有不少女人逃不过周田生魔掌，周家人和周田生貌合神离的也多着呢。”
景王氏：“老天爷存心让周田生那样的人得逞，咱也没办法啊。可是，你们在外在内都要谨言慎行，自己没有城府、口无遮拦，不怪别人处心积虑。”
(山雨欲来)
乱匪随时都有来犯的可能。
乡勇在乡间道路设岗巡逻，本来是一种防犯措施，然而不同于战时状态，这些“游兵散勇”吊尔郎当，无所事事就找事，反而成了路人的祸害。乡勇会刁难过往的买卖人，只要不认识不沾亲带故，就会试着勒索几个钱儿，正当的借口也有;这些道路上的痞子也会调戏走道的女人，还与邻村的乡勇争风打架。
有一个重要的原因，乡勇这个组织没有正当收入了，或者正当收入很底，人数增加了经费不增加，而且衙门拔付的一点经费往往拖欠，财主们也没有从前慷慨了，日久生厌，生意也不景气，当然越来越不舍得捐献了。
有的财主还说，有捐这捐那的闲钱，不如多雇佣几个保丁保家护院。
周家庄处于要道隘口，周田生就明令设岗，向过路的粮食、货物收取过路之费，不这样干，四十多名乡勇，每月支出五十两银子，县衙每月只给十五两，青黄不接，这不是让人去喝西北方儿吗？
周根福辞去了景府管家的职务，一下子成了闲人，每天混在乡勇队伍里，混、混、混，心里不是个滋味。去年冬天，衙门抽调乡勇去前线，给官兵做后勤，周家庄就去了十个，周根福自告奋勇也去了，过了半月就有几个逃跑回来，衙门立刻来人把几个逃兵抓去了，军法从事，看来，有的事情真的不能当儿戏。
周根福老婆周李氏，这个女人自从鼻子没有鼻尖了，一直躲在家里不想见人，周根福去支援打仗了，一去不还，这让她每天替周根福担惊受怕，不过，这个滋味比起成天哀悼自己的鼻子要好受一些。周根福敢去前线，是一个勇敢的男人，为了这样的男人失去鼻子也是值得的。
周李氏这天晚上做了一个噩梦，觉得属于不祥之兆，认为周根福在黄河那边有了三长两短，这是托梦提示吧，第二天一早，她就哭哭啼啼说给婆婆听了。
周根福母亲故作镇定，心里也很焦灼，她又怎能不替自己的儿子担忧呢，于是就安慰儿媳妇说：“一定是夜鬼又冒出来害人了，把你吓成了这样。”
周根福母亲去到祠堂里说事儿，周家祠堂里，闲坐的当家人有好几个。周根福母亲直说，夜鬼又幻化成人形偷人了，把周李氏吓得可不轻，“咋办哩？这可咋办，都没有主意，也没有一个人去把根福叫回家来。”
夜鬼又祸害人了，这事儿反映到周田生那里，周田生反感大骂，骂完也无奈，就带人去那土岗之上的庙院里察看。里里外外却是一个和尚也不见了，大殿之上，泥塑神像又被推倒了，而且外表还被刮去了一层泥金，刮的遍体鳞生、面目全非。
神像两旁的泥塑童子，仍然屹立不动，保持着原来那般的鲜活神态，眼神唇边仿佛透着轻蔑和冷笑。
众人猜测，最近匪乱迫近，风声鹤唳，十里八乡的人都谨慎出行，庙里的香火彻底断了，这就是花和尚们胡作非为一顿，又不告而别的原因吧。
“庙里的神像又倒塌了”，张李氏陪赵老夫人聊天，只怕自己说漏了嘴，让赵老夫人知道了这个不好的消息。可是张李氏心里也发毛，晚上陪伴赵老夫人的时候，赵老夫人睡的很香，她却久久不能入睡，不由联想，庙里的童子变成了夜鬼，飘飘忽忽就要来了…，睁眼也不是，闭眼也不是……
忽然就摇摇晃晃的，摇摇欲坠，张李氏一下子醒来了。赵老夫人笑道：“天快大亮了，你怎么睡的这么死，推了半天才醒来。没事儿，就是和你说说话，你老比我醒的早，今天怎么啦？”
张李氏乐呵呵披衣坐起，赵老夫人道：“我想和你说什么呢？这半年来，我那些富贵的亲戚，有的被革职，有的被贬官…，我说这个干什么呢……”
张李氏说：“没准也是好事儿，现在丢官了，往后避免了更大的灾祸。塞翁失马，…后一句咋说的？”
赵老夫人说：“你还懂的挺多的。那些亲戚只是让咱感到荣耀，其实，人家风光的时候也瞧不起咱哩。”
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