《楊乃武與小白菜》作為文學作品流行很廣，影視作品也是不計其數，它是根據清末發生在杭州附近的奇案編寫的，但情節與事實有很大出入。根據楊乃武的女兒楊璿回憶。
楊家祖居老餘杭，父親楊乃武二十多歲考取了秀才，他性情耿直，好打抱不平，能為百姓說話，但富豪官府卻罵楊乃武是訟師。小白菜本名叫畢秀姑，常喜穿綠白色衣服，繫條白圍裙，長得清秀淡雅，別人給她起了綽號叫“小白菜”。她同葛品連結婚後，有一段時間沒房住， 就住了我家一間房子。葛是個做豆腐的，因常住作坊不常回家， 秀姑就叫楊乃武教她識字，唸佛經。有幾個無賴常戲弄她，楊乃武見到後狠狼地斥罵他們。這些無賴就製造流言蜚語，說什麼羊（揚）吃白菜“。就這樣他們從楊家搬了出去。
影視作品中的楊乃武與小白菜
知縣劉錫彤兒子劉子翰，是個好色之徒，見秀姑搬出楊家，頓生歹念，將她騙其家中強暴了，秀姑怕劉公子權勢，不敢聲張，哪知被何春芳知道，何早就看中了秀姑，一天潛入秀姑家欲奸之，秀姑堅決拒絕，正好其夫歸來，何春芳溜走。不久秀姑丈夫病死。葛母對兒子之死有疑，便呈上狀紙，告到縣衙，但只寫死因不明，未涉及任何人。此時有人向知縣告密，說是楊乃武同秀姑通姦，毒死葛品連。並將秀姑逮捕。縣衙在審秀姑時，她一直不承認，劉錫彤便下令施重刑，秀姑熬刑不過，在昏迷中說楊乃武給了一包藥，吃了這藥葛品連就死了。
影視作品中的小白菜
劉錫彤取得秀姑口供後，迅即傳訊楊乃武，—連審了數次，動用各種刑具他也沒有承認。於是乎又把楊乃武、秀姑、葛母、畢母都解到杭州。杭州知府陳魯是軍功出身，對楊乃武作謗詩、代人告伏，早就懷恨在心，加上劉錫彤的先入之言，此案一解到府裡，即不容楊置辨，就用刑逼供。秀姑怕受刑，不敢翻供。葛母聽秀姑誣供亦改供說：“是楊乃武叫她下毒的。”一連幾堂，楊熬刑不過，只得誣服。按《大淸刑律》判定“葛畢氏 (秀姑）凌遲處死，楊乃武斬立決”。這對楊家來說，如晴天露靂，楊乃武妹妹楊淑英見此奇冤要捨命相救。當浙江巡撫會審時，一味庇護府縣原判，楊乃武一再聲稱，“並無在倉前鎮買砒霜之事，前系畏刑亂供”。巡撫是最後一審，他也認定案情確實，至此就成鐵案了，只等刑部迴文一到，就要立即執行。楊淑英和楊氏，走了兩個多月才到北京，即向都察院衙門呈遞冤狀，不料都察院問也不問，就將她們押解回浙，仍交巡撫審理維持原判。楊淑英不服此判，決定再赴北京告狀。去前找了我楊乃武在杭州的幾個好朋友，請他們給在京官員寫了信。楊淑英第二次進京，面叩在京的浙江官員。並向軍統領衙門、刑部、都察院分別投遞了冤狀，又通過大學士把本案內情面呈兩宮太后，請皇上重視此案。慈禧太后對此案還下了一道諭旨。御史委湖州知府另審時沒動刑，楊乃武及秀姑都推翻前供，照 實訴說。巡撫楊昌璿同知縣劉錫彤，對此案心懷鬼胎，用重金行賄收買了一些人，對楊和秀姑又用極其殘酷的酷刑日夜刑訊，他們只得再度屈服，於是維持原判。因此
，有些舉人生員及楊乃武好友三十餘人，聯名向都察院及刑部控告，揭露此案七審七決，都是嚴刑逼供所致，這是草管人命，當時京中有的御史，京官等也一再在慈禧太后面前為此案說話，認為只有提京審訊，才可以澄清真相。並向慈禧說：“此案如果不平反，浙江將無一人肯讀書上進矣”。
慈禧太后
慈禧才下了一道諭旨：“交刑部徹底根究“。 這次由刑部尚書至審，楊乃武把案子發生經過，詳細申述，既未與葛畢氏通姦
，更無合謀毒死葛品連之事。秀姑也口呼冤枉，沒有這回事。又經過開棺驗 屍，結果無毒。此案才真相大白。光縮三年二月十曰， 慈禧下了平反諭旨，但對一些大吏並未從嚴査處，只是革職了事。秀姑出獄後削髮為尼於一九一九年去世，楊乃武在一九一四年去世。閱讀更多 新視界新觀察 的文章
