過生日的時候，按中國的傳統，親朋好友總會讓“壽星”吃上一碗麵條，這碗麵條還有個很響亮的名字——長壽麵。長壽麵真的可以使人長壽嗎？長壽麵的來歷又是怎樣的呢？
據說長壽麵是從我國西漢時期的辭賦家東方朔開始的，並且長壽麵與東方朔還有過兩次戲劇性的接觸。
戲劇性接觸一：相傳，西漢時期有“滑稽之雄”之稱的東方朔，聽說當時的博士董仲舒到如皋拜賈大夫廟後，稱如皋為長壽之鄉，於是出於好奇，他就來到了如皋。果然，東方朔到了如皋後，看見了這裡的長壽老人很多，並且還有許多五世同堂的家庭。正在信步閒遊時，看到一戶人家正在為百歲老人賀壽。東方朔駐足觀看，辦壽宴家中的主人見他是個長袍大袖的老夫子，便請他上坐，且端上了兩碗麵條：一碗是雞湯麵，另一碗是拌了一百粒蝦米的麵條。在端上這兩碗熱氣騰騰的麵條後，主人請東方朔解釋其中的含義。聰明的東方朔當然不會被難倒，便說道，雞湯麵是滋補之物，百粒蝦米是對老人的祝福。
戲劇性接觸二：相傳漢武帝迷信鬼神又相信相術，一天漢武帝與眾大臣閒談，談到人的壽命長短時，漢武帝說：“《相書》上講，人的人中長，壽命就長，若人中1寸長，就可以活到100歲。”坐在漢武帝身邊的大臣東方朔聽後哈哈大笑，眾大臣莫名其妙，都怪他對皇帝無禮。漢武帝問他笑什麼，東方朔解釋說：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100歲，人中1寸長，彭祖活了800歲，他的人中就長8寸，那他的臉該有多長啊！”眾人聞之也大笑，隨即明白靠臉長是不可能長壽的。東方朔趁機獻言：臉即面，那“臉長即面長”。漢武帝聞之大悅。於是人們就借用長長的麵條來祝福長壽，長壽麵的說法也開始廣為流傳。
麵條代表著“長壽”的傳說漸漸深入人心，隨之也產生了很多關於面的習俗。俗語說“人生有三面”，即“洗三面”“長壽麵”“接三面”。每當新生兒降生後的第三天，家人就會辦洗三儀式，親朋好友吃洗三面，意為祝願新生兒“長命百歲”；在過生日的時候，人們都會給“老壽星”吃“長壽麵”，也稱之為“挑壽”，其中蘊含著“福壽綿長”的美好祝願；人死後的第三天初祭之日，稱之為“接三”，主家用“接三面”來招待來賓以表達對死者的悼念之情綿綿不斷。（文|章學城：《99%的人都不知道的歷史常識》，編輯：小文）
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