1984年，卡梅隆還是一個初出茅廬的新導演，為其第一部電影《終結者》找來了名不見經傳的新人施瓦辛格，但這位新人開始並不願意接演終結者的角色，聲稱自己未來要競選總統，而演一個壞蛋有損自己形象，志向很大，不是嗎？
在經費緊張，特效粗糙的情況下，為什麼《終結者》能成為曠世經典的科幻之作呢，甚至開拓出一片新的科幻電影領域？
如果一部電影開始能火爆，之後還能持續維持生命力，說明它的製作人員在細節上是精心設計和巧用心思的，絕不是隻看中視覺畫面有多絢麗。
《終結者》於1984年上映，當時卡神的處女作可是低成本的小製作電影，融合了科幻和恐怖片的元素，但本質上是一部純粹的B級片——就是那種吸引觀眾看一看，幾周之後忘到腦後，徹底從記憶中消失的那類電影。但是，《終結者》卻贏得了滿堂彩，卡梅隆橫空出世！
編劇兼導演詹姆斯·卡梅隆以如此精準和細緻的手法制作了這部電影，儘管影片中不時的出現一些奇怪的粗糙的畫面，化妝技術也很low，最後機器人的動畫製作極不流暢，但30年後的今天，它依然是一部令人激動不已的科幻電影。
到底是什麼讓第一次出場的《終結者》就光芒四射了呢？
除了出色的故事構思、音樂、電影攝影和表演效果之外，那就是它的精心鋪墊和營造懸念的手法。換句話說，在電影裡很多故事情節的發生都是以非常巧妙的方式發生的，前後呼應、巧妙鋪墊。
以洛杉磯郊區的一個場景為例，終結者正在城市裡四處遊蕩，追捕名叫莎拉·康納的人。當終結者的汽車在一座普通的房子外面停下來的時候，前面的輪胎壓碎了一輛小玩具卡車，這預示著後來的一幕場景，在追逐過程中，終結者搶了一輛同款卡車。
另一個關於狗的情節。一隻小狗跨過一片草坪跑向房子時，它衝著在終結者狂叫。這個小情節為後來電影中更露骨的描述埋下了一顆種子：儘管人類很難在他們中間找到殺人機器，但狗本能地知道哪出了什麼問題，並開始吠叫。
我們可以在未來的場景中看到這一點，在這個場景中，人類被一小群終結者襲擊，這些狗嗅著人類士兵的手，沒有反應。然而，當狗開始吠叫時，這是一個警告：機器人已經來了。狗能分辨，人卻不能，我們變得越來越麻木了嗎？
我們再切換到另一個角色莎拉·康納——由琳達·漢密爾頓扮演，她是《終結者》的真正目標。
當我們第一次見到她時，薩拉還是一個在餐館裡工作的年輕女服務員——她還沒有意識到的是，在未來世界裡，她的兒子將領導一場反抗大軍抵抗機器人的統治，對抗一群要消滅人類的意識覺醒的機器。
薩拉對我們人類生存如此的重要，卡梅隆也在劇情中加了一點暗示或者說是隱喻，通過一句簡單的對話：在她的女服務員制服兜裡被一個小孩放進一團冰激凌後，薩拉聽到她的一個同事說:“一百年後，誰會在乎呢？”
活在當下，不管未來的事，但未來整個人類的命運都系在她的身上，只是她還不知道。
卡梅隆也悄悄地用各種各樣的暗示來描述他的故事的主題——人與機器。在前面一個場景中，我們聽到莎拉·康納的室友金吉爾錄下的留言:“哈哈哈，騙了你。但別害羞，留言機也需要愛的，跟它談談吧……
這是一個有趣的故事情節，它給人一種懸疑的感覺，因為我們之前聽說過，警察知道莎拉有麻煩了，他們在四處尋找她。
但主要的是，它引入了一個想法，即有人可以打電話，聽到一個人的聲音，卻沒有意識到他們在聽留言機，也就是機器——這就是後來在電影裡發生的事情，在那裡我們看到終結者學會了這一招，不斷地模仿其他的人作為一種欺騙手段。
有一段時間，終結者通過在電話裡模仿她母親的聲音，騙莎拉說出了她的位置。
在整部影片中，卡梅隆將血肉之軀和機械結合在一起，強調了人類社會依賴於機器的觀念，並最終機器背叛，統治了人類世界。
在其中一個場景中，被派回保護莎拉的凱爾·裡瑟在巨大的挖土機的背景下睡著了，接下來的畫面切換到未來的一個場景，挖掘機變成了被天網控制的致命機器。我們身邊到處都是機器，有一天，它們將反抗。
卡梅隆還特別強調了終結者在哪裡得到他所有的武器，在槍支商店，這個場景具有一點諷刺意味——槍是殺人機器，我們正在看著一臺殺人機器暴力地獲得更多的殺人機器，而最終對付的是人類
回顧《終結者》最初的劇本，我們可以清楚地看到，這其中有多少細節是在最初的時候就構思好了的，而不是在拍攝過程中突發奇想。那輛被終結者的車輪碾壞的玩具卡車，當裡瑟睡著的時候，背景裡的重型機械等等，每個小細節都在暗示著一些情節，或者巧妙的過度。
拍這部電影的時候，卡梅隆還是一個無名小卒，手裡沒多少經費，卡梅隆憑藉自己的才能設計了很多巧妙的情節，這不是資金所能解決的問題，這是創作的天賦，但是卡梅隆還是有劇本里想要實現的，迫於資金壓力並沒有做。
例如卡梅隆曾寫道，裡瑟會和另一名戰士在時間穿梭中突然出現在錯誤的地方，死在了一場火災中等等，無疑這裡會有很多具有衝擊力的特效場面。
還有終結者回到1984年時候，是伴隨著一場巨大的雷雨——但實現這些更加生動的場景，無疑會增加預算成本。
很明顯，卡梅隆在他完成的電影中保留了很多的小細節，雖然低預算和壓縮的拍攝計劃可能會讓他做出一些妥協。也許，這位年輕的電影人本能地意識到，這些伏筆對於製造懸念起到了很微妙的作用，刻畫出一個脫離了人類的控制的、有凝聚力的、噩夢般的機器世界。
他傳遞了越來越強的信號，機器意識覺醒越來越強烈，即將反抗人類，從答錄機上的情節，到在電影中間模仿警察聲音的終結者，再到莎拉機器的聲音騙了說出自己位置。
錄製聲音的想法也有鋪墊，最後莎拉開車去沙漠，準備面對一個黑暗的、不確定的未來的時候，我們聽到她的磁帶給她尚未出生的兒子約翰的一段錄音，她描述了自己對這個奇怪的悖論的困惑，凱爾·里斯成為了約翰的父親，儘管里斯只是一個普通的士兵，在未來被自己的兒子派回1984年，他在拯救人類方面扮演了一個重要的角色。
然後我們看到一個小男孩拍了一張莎拉的照片——就像電影中裡瑟拿著的那張照片，增加了一個故事完整循環的感覺。這張照片具有如此重要的意義，事實上，我們很容易忽略莎拉在車裡坐在她旁邊的狗的意義：保護者。這意味另一個終結者還會到來。
《終結者》是一部驚險動作片，講述的是傳奇的故事——未來的殺手機器人，爆炸的卡車，精彩的槍戰——但卡梅隆是一個足夠聰明的導演，即使在他的處女作中，他也知道小細節意味著一切。正是這些細節，如此小心地播種，使得《終結者》成為一部永恆的電影。
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