最早的“中國”
先秦諸子百家著作,有許多提到“中國”一詞。例如:《孟子‧滕文公下》孟子曰:“當堯之時,水逆行,氾濫於中國。”
《中庸》:“唯天下至聖,為能聰明睿知……是以聲名洋溢乎中國,施及蠻貊。”
到了西漢時代,《急就篇》(公元前48年—公元前33年)記載:
“漢地廣大,無不容盛,萬方來朝,臣妾使令,邊境無事,中國安寧……。”
漢地廣大,萬方來朝,中國安寧。此時,“中國”與“非中國”的界線已經非常明白。
西周的青銅器“何尊”
目前所知,最早載有“中國”一詞的,是公元1965年於陝西省寶雞縣賈村塬出土的西周青銅祭器“何尊”的銘文。
“何尊”製作於周成王時代,是已知西周初期第一件留下紀年的青銅器。周宗室何氏的先祖曾追隨周文王,“何尊”是何氏一族所鑄造的,刻有銘文有122字,反映周成王營建成周(雒邑)的歷史,與史書相佐證。銘文記錄“餘其宅茲中國”一詞,這是“中國”一詞最早的文字記載(見下圖)。
《何尊銘》記錄成周建成,“唯王初壅,宅於成周”,周成王訓誥宗族何氏子於京室,提到周武王克商,告於天下:“餘其宅茲中國,自茲乂(音同益)民”,就是宣告:我(周武王)要在此天下之中的“中國”治理人民。周代行封建制度,天子之國建置於天下之中,是周代建制的傳統。周天子的“中國”也就是代表天下國家。
當時西周的京師在豐鎬(宗周,今陝西西安),營建新京都成周雒邑(在今洛陽)是周武王的遺志。雒邑處在伊水、洛河間,在地理上有優勢,可加強對東方的控制。邑,就是“國”(《說文解字》),京師就是周天子之國。新都雒邑位處“天下之中,四方入貢道里均”,不管哪方來進貢,里程都是一樣。建成後,周成王也常駐蹕於此。
周武王攻克殷商後,三年即薨,武王想營建東都的心願就未及達成。成王繼承王位(公元前1042年到公元前1021年在位),完成武王遺志。《史記‧卷四‧周本紀》也有這一段記載:
成王在豐,使召公復營雒邑,如武王之意。……曰:“此天下之中,四方入貢道里均。”
《詩經》的輔證
同樣是西周的文獻、中國最早詩歌集《詩經》(公元前1046年-公元前771年)的《大雅‧民勞》篇也使用了“中國”一詞:
“民亦勞止、汔可小康。惠此中國、以綏四方。”
此中的“中國”相對於“四方”,代表國家的概念。若從漢《毛詩正義‧卷十七‧十七之四》的解釋:“中國,京師也。”這京師“中國”就是周天子之國,代表國家。
《毛詩‧序》說:“《民勞》,召穆公刺厲王也 ”,厲王是西周末期的天子;《何尊銘》則是西周初期的作品。顯然,“中國”為天下之中之國,這概念在西周時代已經定型了。
參注:何尊內底鑄銘文12行、122字,現存119字,因底部破孔,殘損3字。銘文記述成王繼承武王遺志,營建東都成周雒邑之事,此銘文紀事可與《尚書‧召誥》、《逸周書‧度邑》等古文獻相互印證,具有非凡的史料價值。
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