据我了解，科学界总体上是相信有地外文明存在的。对于地外文明是不是生物各有各的说法，没有定论。
所以科学界一般不会把地外文明称为“外星人”，而是称为地外智慧生命体、地外智慧体或外星文明体等等，这些称呼都更中性，含义更广泛，不受地球生命形式的约束。
对于这个宇宙中有没有外星文明，科学界有四个著名的猜想理论被广泛运用。一是德雷克方程，二是费米悖论，三是达尔卡肖夫度标，四是戴森球理论。
这些理论实际上代表了科学界对地外文明的总体看法，所以了解这些理论的基本概念，就了解了科学界大致对地外文明是怎样看待的。
地外文明是指存在于地球之外，发展到一定文明程度的智慧体，并在地球以外建立的文明。这类文明至今没有被人类观察到，更没有接触到，这个事实是科学界的共同认知。
对于社会上网络上的各种飞碟外星人流言，没有一例被科学界证实，因此科学界对这些不屑一顾嗤之以鼻。
但根据德雷克方程计算，这个宇宙有大量的文明存在，仅在银河系就有可能具有10万-100万个文明星球。但它们在哪儿呢？为什么至今没有光顾地球呢？这就是费米悖论的问题。
一方面宇宙中有大量文明存在的可能性，另一方面至今没有看到，这是一个矛盾，这个矛盾就是费米悖论的核心。这些观点在上世纪六十年代提出后，科学界有多种探讨和解释。比较多的科学家认为，这个宇宙地外文明是肯定存在的，但由于种种原因，人类至今才没有接触到。
时空通讯总结了一下，阻碍人类与地外文明交际的主要原因有这么几点：
1、宇宙太大了，文明总体上还是稀少的，很难遇到一起；2、文明的样式很多，层次差别也很大，感知交流方式不一定与人类一样，甚至完全不一样，这样很难互相发现和交流；3、人类发展史太短暂了，有记载的历史才几千年，现代科学发展史才几百年，目前还未踏足月球以外的任何地外天体，无人航天器还没有飞出太阳系，对宇宙的认知还很肤浅；4、文明存续时间不会很长久，宇宙寿命已经有了138亿年，但上亿年的文明存在的可能极少；5、一些高等级文明不愿意与低等级文明接触，而低等级文明又发现不了高等级文明，一些像地球这样的初级文明也难以发现本恒星系外的同级或更低级文明。
现在科学界寻找地外文明的主要依据是根据达尔卡肖夫度标和戴森球理论。
达尔卡肖夫标度理论认为，这个宇宙的文明可分为3个等级，而文明等级的标准是以能量消耗为度量的，文明等级越高，所消耗的能量就越大，尤其是用于通讯的发射输出功率，是衡量文明程度的标尺。根据这个理论，
一级文明为行星级文明，科学界测算地球文明才达到0.73级，要达到一级文明人类还需要奋斗几百年。达到了一级文明，人类就可以完全控制和利用地球全部资源和能源，就完全不怕地球各种自然灾害和瘟疫、生态灾害等，包括火山、海啸、地震和飓风，就能向二级文明进发。二级文明为恒星级文明，达到二级文明就可以全部控制和利用太阳系一切资源和能源，包括太阳能源可以随意利用。而要达到二级文明，人类能源需求要增长100亿倍，还需要3000-5000年的努力。那时人类再也不怕什么小行星撞击之类的天灾，就有能力飞出太阳系进行星际殖民。三级文明是星系级文明，到了那个层次人类就可以完全掌控银河系，在星系之间自由翱翔，捻死或者催生个吧太阳恐怕已是小菜一碟了，那是一种目前无法描述的神级文明。
戴森球理论认为，人类要达到二级文明，必须走建设戴森球的道路来最大限度攫取太阳能量，才能满足人类文明升级所需的能源需求。
戴森球理论就是在太阳系以太阳为中心，建设2个天文单位直径的巨型球体，把太阳全部或者部分的包裹起来，利用太阳能进行核聚变获取巨大的能量，满足人类生存繁衍，飞向星际空间的巨大能量。建设这个巨大的球体，需要拆解太阳系所有的行星和卫星、矮行星、小行星和星际尘埃，最终太阳就是在这样一个球体包裹下的星球，就没有太阳系了。人类在这个球体上生活，并在银河系内的星际空间自由翱翔。
关于地外文明这四大理论虽然只是猜想，但有着严密的数学论证和科学建模，所以被科学界广泛认同和运用。
人类至今虽然没有发现地外文明的存在，但科学界一直在孜孜以求的探索搜寻着地外文明的踪迹。如今搜寻地外文明的主要依据，就是根据达尔卡肖夫文明等级度标和戴森球理论，查看地外恒星的光度变化，看是否有高等文明攫取太阳能源的迹象。
这些活动一是聆听，二是查看，三是发出信息，四是派出使者。早在1974年11月16日，美国NASA就向广袤的太空发出了人类对地外文明的第一组信号，这组信号是利用设在波多黎各的阿雷西博305米直径射电望远镜发出的，对准武仙座球状星团，发射了3分钟；同样是在上世纪七十年代，宇宙学家们还对全天25万个天体进行了一次红外巡天调查，发现了17个疑似戴森球的的天体；NASA在1972年和1977年间，先后发射的“先驱者10号、11号”，“旅行者1号、2号”无人探测器，在完成太阳系行星的探测任务后，携带者给地外文明的名片和光盘，上面有地球的大量信息和人类的问候与歌声，飞向了遥远的星际空间。旅行者1号已经飞离地球212亿公里，仍然在向地球“报告”着信息。
人类的这些科学活动虽然没有最终证实地外文明的存在，但并没有放弃寻找，科学界还是坚定的相信宇宙中有地外文明智慧体的存在，所以一直还在做着巨量的找寻工作。
NASA新的地外文明搜寻计划已经启动，计划扫描一百个星系数百万颗恒星；霍金去世前启动的“突破聆听”计划，投入巨资和巨大科学力量，采用世界上最先进的望远镜搜寻聆听天外的“声音”；中国世界第一的“天眼”也参与了搜寻天外文明的行列；在太空有NASA专门为搜寻地外行星发射的开普勒望远镜，这台运行九年的望远镜已经战功赫赫，找到地外行星数千个，今年4月19日，NASA又发射了TESS（苔丝）望远镜，这个译名有点女性化的望远镜在精度和广度上远远高于她的兄长多普勒，她将接替兄长用她那明亮迷人的眼睛扫视整个星空，为人类寻找地外可能存在的文明迹象。
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