董志原位於甘肅東部，隸屬慶陽府，歷來為兵家必爭之地。
陝西回軍在咸陽渭城、鳳翔府戰敗之後，分兩路先後竄入甘肅：北路經乾縣、彬縣、長武，進駐甘肅固原、華亭一帶；南路由鳳翔經千陽、隴州，活動在清水、張家川等地。同治五年（1866年）春，固原等地的陝西回軍因糧食短缺，紛紛大舉返陝，在華亭一帶受到清軍的堵截以後，大部經平涼、涇州撤往董志原，號稱“十八營”。十八營元帥分別是：馬正和、白彥虎、餘彥祿、崔偉、陳琳、禹得彥、馮君福、馬長順、楊文治、馬正剛、馬生彥、畢大才、閻興春、藍明泰、哈連金、鄒保和、張代雨、馬維驤，另外還有赫明堂、孫義寶等。經過多隆阿的剿滅之後，陝西回軍到達董志原後實際只有五、六萬人了，他們在董志原一共盤踞了四年之久。
多隆阿在周至殉職以後，陝甘之地兵禍瀰漫，形同亂麻，再加上新疆外寇入侵，故非名將不能湊功。清廷遂令左宗堂為欽差大臣督撫陝甘。他於同治六年六月抵潼關以後，先平定了捻軍、土匪，收降董福祥部，肅清陝西；同治八年（1869年）春，開始進軍甘肅。揭幕之戰，就是收復董志原。
陝西回軍自盤踞董志原以來，多次襲擾關中、陝北等地。同治七年十二月初八日，陝西回軍一路掠奪鄜州、洛川、延安、甘泉和白水、澄城一帶，白彥虎所部準備挖掘黃帝陵，被清軍擊敗；一路向南掠奪汧陽、隴州、長武和甘肅靈臺一帶。在清軍各路的防剿之下，終於在同治八年二月初八退回董志原。
隨著左宗棠大軍的層層圍困和重壓，董志原回軍惶惶不可終日，許多家眷紛紛自縊。翌年二月十八日，回軍在肖金鎮開會，將十八營合併為四大營，分別由白彥虎、馬正和、崔偉、禹得彥率領；白彥虎、禹得彥率軍及家口、輜重先往寧夏金積堡撤退，崔偉、馬正和等率軍萬餘斷後。左宗棠急令各軍分頭堵截追擊。
二月二十二日，探馬飛報：回軍老弱、輜重均已離巢，分向驛馬關、三叉河北竄。雷正綰、黃鼎立即率師自長武渡涇，馬德順、李耀南將軍由靈臺跟進，兩軍會師於太昌。此時回軍斷後的主力全部埋伏在董志原，崔偉率騎兵千餘扼守三不通。傍晚，各路統領開會，因為崔偉率扼守三不通，荔家堡西路空虛，決定以雷正綰部總兵陳義率步兵6營，馬德順部提督楊世俊率騎兵4營，由泰昌入荔家堡，取蕭金西路以達鎮原，迎頭截剿；餘軍分為四隊，以李耀南部騎兵為前鋒，馬德順騎兵繼之，雷正綰、黃鼎騎兵為左右翼，各軍步兵隨後跟進，均由三不通直搗賊巢。
二十三日，各軍分道進攻。行至邱家寨時，數百回軍遊騎瞥見官軍即遁，於是官軍直抵三不通。回軍恃險力拒，槍炮如雨，中間又隔著一條深溝，官軍騎兵衝不上去。正相持間，官軍步兵由左右兩路逾溝衝上平原，繞到回軍關卡之後，回軍頓時驚駭失措，官軍騎兵乘勢衝入，槍轟矛擊，回軍紛紛後退；原上埋伏的回軍剛要衝出抵禦，又為敗軍牽動，只好一起狂奔。官軍追亡逐北，斬殺千餘。沿途百餘里，回軍死亡枕藉，拋棄騾馬、軍械無數。當晚，各軍駐紮董志原。
二十四日上午，殿後的回軍一路由驛馬關出環縣，一路由蒲河川向三叉河，均在黑城子、下馬關會齊，同竄預望城、半角城、金積堡。楊世俊、陳義兩軍自荔家堡掃蕩向前，收復鎮原縣城，馬德順、黃鼎率軍追擊驛馬關、環縣的回軍。午後，馬、黃二軍抵驛馬關。回軍行至黨家腰峴時，山徑逼仄，兩旁溝深數十丈，人馬擁塞，無法前進。崔偉、馬正和於是親督回軍數百憑隘死拒。官軍奮勇衝殺，崔偉見勢不妙，撥馬先逃，餘眾遂紛紛敗逃，人馬自相踐踏，墮溝者無數。官軍追殺五十餘里，斬首數千餘。官軍又連夜窮追，於二十五日收復慶陽府城。回軍過環縣後，官軍追之不及，遂於二十七日收隊回董志原。此役回軍餓死、戰死及墜崖的，實際不止二、三萬人，騾馬死亡及被官軍奪獲者約二萬餘匹，軍械無數。及慶陽、涇州肅清後，董志原光復。
但董志原遭受了巨大的破壞，人口銳減一百餘萬。“城邑寨堡慘遭殺掠，民靡孑遺。平、慶、涇、固之間，千里荒蕪，彌望白骨黃茅，炊煙斷絕，被禍之慘，實為天下所無。”慶陽城失陷後，到處出現了人吃人的現象，有一惡少，嘯聚一堡，專以食人為生，殺人有如殺豬。各地出現了大量的老鼠和狼群，老鼠碩大如貓，白天到處閒逛，根本不怕人，反而食貓。狼群到處橫行，肥大異於平常，經常二、三十頭一群，專在有人之處肆行，許多人以槍矛追擊，並不奔避，反而每在大眾中擇人而噬，男女被食者甚多。
面對一片廢墟，左宗棠一面進剿，一面善後。先是遴選官吏，主持工作，接著招徠難民，恢復生產。他禁止百姓植種罌粟，鼓勵廣種棉桑。又鑿井抗旱，修路植樹，因為許多井、泉都被亂軍破壞了；左宗棠把路修到那裡，樹就栽到那裡，僅從陝西長武至會寧縣六百多里的公路兩旁，歷年種活的榆柳就達26萬餘株，這些榆柳，被甘肅人民稱為“左公柳”，以表達對左公的緬懷之情！
閱讀更多 談古論今瞎扯淡 的文章
