日本的武士道精神講究剋制自己的情感，但發展到極致就是自殺，在一些西方人看來選擇切腹的方式瞭解自己的生命實在是一種非常愚蠢的行為，但日本人卻認為這是具有高尚道德成分的死亡方式。
日本人認為切腹是一種具有高尚道德成分的死亡方式，絕對不能等同於衝動草率的輕生行為，而是對自己信仰的一種交代，不是所有人都有資格切腹的，只有武士才可以。切腹的歷史早在室町時代就已經形成了，這大概相當於中國的元朝和明朝時期，當時有個大盜被追兵追的走投無路，情急之下把自己的肚子拋開，切向腸子等內臟扔向追兵。還有被譽為日本第一名將的源義經被自己的哥哥源賴朝的逼迫之下先殺自己的老婆孩子，然後從容切腹，並把自己的腸子切下來，大笑而死。
之所以要選擇腹部是因為日本古代的人認為腹部是靈魂和愛情的歸宿，武士道之所以選擇切腹的方式，是要把自己的靈魂呈現出來讓外界評判，看看是不是清白的，所以切腹不僅僅是自殺，還是維護武士名譽的一種方式，非常講究技巧和尊重死者的尊嚴，首先就是切腹人的身體不可以歪掉，唯一的動作就是可以向前俯身，一旦仰面朝天就是死的沒有尊嚴，其次切腹人腹部的刀痕上不可以有皺褶，切腹人膝蓋不可以分開，分開就是修養不夠的體現，所以有些切腹的女人會用繩子綁住自己的雙腳來保持儀態。
切開腹部不一定會死，更不會立刻就死，據說有的切腹不得法，切腹人會72小時後才斷氣，因此武士在完成整個切腹的過程後，會將一把叫脅差的短刀從腹腔內拔出，然後刺向心髒，為了防止切腹後沒有立即再刺心臟，一般情況下都會配一名介錯，介錯指的是在一旁協助的人，在武士完成切腹動作後在後面揮刀，幫他把頭砍下，介錯的技術要求很高，首先必須要在武士切腹後前傾的一瞬間出刀，雖然要求一刀斷頭，又不能全斷，要在咽喉處留下一些皮肉相連，防止頭顱滾遠。
進入江戶時代後，切腹的情況就比較少了，明治期間廢刀以後切腹這一行為基本已經處於荒廢狀態，技巧也是大大退化，著名作家三島由紀夫1970年代用切腹方法自殺的時候，由隨他同來的森田必勝用明刀“關孫六”為三道介錯，可是幾次都沒能砍下他的頭顱，後來改由谷鶴浩敬執行，忠於成功，想想都疼啊。當時三島由紀夫切腹自殺時，不少作家趕到現場，只有川端康成被准許進入觀看，川端康成看完後內心一定是受到了創傷，這或許就是不久之後他也選擇了自殺的原因。
這就是武士道精神的最終體現，武士應當以有尊嚴的自殺展示自己靈魂的清白，而不應苟且偷生。但這種刻意為之的痛苦沒有接受過深刻的日本武士道教育的人應該很難理解。
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