東漢明帝時,西域高僧迦葉摩騰和竺法蘭被請到洛陽,在洛陽建起了我國第一座寺廟——白馬寺。
白馬寺的營建與我國曆史上著名的“永平求法”緊密相連。《後漢書》記載:“世傳明帝夢見金人長大,項有光明,以問群臣。或曰:“西方有神，名日佛,其形長丈六尺,面黃金色。”帝于于是遣使天竺,問佛道法,遂於中國圖畫形象焉。
公元64年,漢明帝劉莊夢見皇宮裡有一個身材高大、頭頂散發著金光的人在宮中飛來飛去,不知是神是妖,心中大惑不解。第二天,劉莊要眾臣解夢,傅毅奏道:“臣聽說印度有神,名字叫佛,就像陛下夢見的那個樣子。劉莊聽後非常高興,為了圓夢,就派大臣蔡愔、秦景等18人前往西域尋佛。
蔡、秦等人在月氏(今阿富汗一帶)遇上了在該地遊化宣教的天竺(古印度)高僧逛葉摩騰、竺法蘭,蔡、秦等人於是邀請佛僧到中國宣講佛法，並用白馬馱載佛經、佛像,跋山涉水,於永平十年(公元67年)來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經之功,遂將寺院取名“白馬寺”。
從白馬寺始,我國僧院便泛稱為寺,白馬寺也因此被認為是我國佛教的發源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經求法,所以白馬寺又被尊為“祖庭”“釋源”。
白馬寺自建寺以來,其間幾度興廢、幾度重修,尤以武則天時代興建規模最大。
佛教第一個出家女子是摩訶波·波提,她是釋迦牟尼的姨母。釋迦牟尼出生後7天,生母摩耶夫人逝世,他由姨母撫養成人。釋迦牟尼成道後,摩訶波,波提隨他出家。
東漢時期,佛教傳入我國。由於佛教經典傳譯不廣,一般人只知剃除鬚髮即為出家,不曉得受戒儀式。直到東晉末年，我國尚無符合戒法的比丘尼，
南北朝宋元嘉六年(公元429年),獅子國{今斯里蘭卡)有8位比丘尼乘海到宋都城建業(今南京)。她們是最早來到中國的外國比丘尼。元嘉十年,又有獅子國比丘尼鐵薩羅等11人來到中國。她們在南林寺修築戒壇,為中國女佛教徒慧果、淨音等300餘人重新受戒。從此以後,我國才出現了真正的比丘尼。
有了比丘尼,就需要有尼寺。據載,位於嵩山的永泰寺當是我國第一座尼寺。該寺前身為轉運庵,後孝明帝元詡為妹妹永泰公主出家為尼救旨重修,初為“明練寺”,北周武帝下令廢毀,唐神龍二年(公元706年)重修時改為“永泰寺“。
歷史上,曾有北魏文成帝之女轉運公主、南朝梁武帝之女明練公主(禪宗尼僧鼻祖)、北魏孝明帝之妹永泰公主三位公主在永泰寺出家修行,從而成就了秦寺無與倫比的尊崇地位。
永泰寺現存建築共分五進山門、天王殿、中佛殿、大雄寶殿、皇姑樓,廂房有藍殿、六祖殿等。紅牆綠瓦,鐵馬釘鐺,建築技藝精美,古樸典雅大方
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