华夏文明在汉代时出现了第一次繁盛，此后经过汉末分裂，三国鼎立，历史又陷入了混乱局面。虽中间有经过西晋的统一，但这也只是昙花一现，不久就出现八王之乱，五胡乱华随之而来，历史陷入更大的动荡之中。直到隋朝的建立才使得分裂已近三百年之久的中华大地再归一统，随后华夏文明再现辉煌，被称为中华第二帝国的隋唐盛世徐徐展开。
然而对于隋唐盛世的杨坚、李渊、李世民等人，大多耳熟能详，而隋唐盛世的真正奠基者宇文泰却成为了“小人物”，被遗忘在历史的长河当中。可以说是在宇文泰开创的关陇集团的引领下，中国才走出数百年分裂的泥潭，才能在历经数百年的分离之后浴火重生，创造出更灿烂的文明。所以这个方面讲，宇文泰才是二次华夏文明的真正建立者。
宇文泰出身鲜卑族中的宇文部。在北魏末年的六镇起义中，加入了鲜于修礼的义军中。义军失败后，加入了葛荣的军中，后被尔朱荣镇压后，宇文泰转投尔朱荣，成为其部将贺拔岳麾下的一名将领。尔朱氏被高欢灭掉后，宇文泰就跟随贺拔岳留在关中，经营关陇地区，并成为一方强大的割据势力。
这引起了高欢的忌惮，于是就设计让侯莫陈悦杀死了贺拔岳，关中势力顿时群龙无首。在这种情况下，宇文泰被推举为新的首领，并重新整合关陇势力。这时北魏孝武帝因与高欢关系失和，转投宇文泰，于是高欢就另立了元善见为帝，是为东魏。不久宇文泰就杀了孝武帝，立元宝炬为帝，是为西魏，北魏就此正式分裂为东西魏。
此后宇文泰开始专制西魏朝政，长达二十二年。在其掌权期间，采取了很多积极措施，使得关陇政权的实力得到极大的扩充。对内团结各方，澄清政治，并建立府兵制，扩大了兵源；对外则立足关陇，争战东魏，蚕食南梁，综合国力迅速崛起，为身后的关陇政权一统天下及隋唐王朝的强盛奠定了坚实的基础。
大定二年（556年），宇文泰去世后，他生前所做的贡献继续发挥作用。以八柱国为代表的关陇集团，开始成为搅动天下的生力军。八柱国之一的李虎，他的孙子李渊就是大唐这个史诗般巅峰王朝的开创者，另外一个同为八柱国之一的李弼，则有个曾孙李密是隋唐之际的风云人物，差点在李渊之前统一天下。柱国体系下的十二大将军之一李忠就是隋文帝杨坚的父亲，而杨坚则完成了最后一统的历史人物。
此外，柱国系成员还有一个三朝国丈独孤信不得不提，独孤信的大女儿嫁给了宇文泰的大儿子宇文毓，四女儿嫁给了李虎的儿子李昞（李渊的父亲），七女儿则嫁给了杨忠的儿子杨坚，她们后来分别成了历史上北周明帝独孤后、大唐元贞皇后（李渊称帝后追认）、隋朝独孤文献皇后。也就是说，大唐开国皇帝李渊与隋亡国皇帝杨广是表兄弟。
单从这层关系来看，就可以看出北周、隋、唐三个朝代之间千丝万缕的关系，他们都是出自同一个统治集团——关陇集团。而关陇集团的许多后起之秀如贺若弼、韩擒虎、李靖、侯君集等人也都是不可多得的名将，乃是北周统一北方，以至隋唐统一全国的基础。所以说宇文泰是中华第二帝国，也就是隋唐盛世的真正奠基者并不为过。
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