明朝在位時間最長的皇帝是明神宗朱翊鈞（即萬曆皇帝），一共在位48年，卻創下接近30年不上朝的歷史記錄。與之相反的是他的兒子明光宗朱常洛，在位才一個月，是明朝在位時間最短的皇帝，卻因為沉迷於酒色累壞了身體，最後一命嗚呼！
朱常洛的出身跟他父親一樣，都是父皇臨時興起寵幸宮女所生，所以地位十分的低下。萬曆皇帝對他一直都是不溫不熱，甚至在他還沒有出生的時候，不肯承認臨幸過他母親。幸好萬曆皇帝的內起居注中記載到這件事情，再加上李太后很想抱一個孫子，萬曆皇帝才不得不承認。
雖然朱常洛是皇長子（萬曆的皇后沒有子嗣），但因為得不到萬曆皇帝的喜愛，再加上萬歷皇帝十分寵愛鄭貴妃，也愛屋及烏想立鄭貴妃的兒子為太子，所以一直推辭立朱常洛為太子。
看到這種情況，大臣們都懷疑明神宗是聽信了鄭貴妃的讒言，然後想立鄭貴妃的兒子為太子，這就會違明朝的祖制和封建禮制，是萬萬做不得的。為了阻止這個苗頭髮展成為事實，大臣們紛紛上奏提議立太子一事，成百上千的奏摺堆滿在萬曆皇帝的案頭，這也就是明朝著名的國本之爭。
為了平息大臣們的爭議，在公元1601年，萬曆皇帝正式立朱常洛為皇太子，以作為接班人選。公元1620年，萬曆皇帝逝世了，皇太子朱常洛正式登基為帝，是為明光宗。朱常洛已經當了20年的皇太子，而萬曆皇帝一直對他不溫不熱，可以說是苦得帝位。
根據史書的記載，明光宗朱常洛在登基大典上“玉履安和，衝粹無病容”，也就是說他此時的身體還很不錯。可剛過了10天，明光宗朱常洛就大病不起，這令不少人感到非常奇怪。
明光宗朱常洛雖然沉迷於酒色，但卻是一個非常有自知之明的人，他明白自己可能時日無多了，於是召集大臣們入宮，並讓皇長子出來面見他們，頗有託孤的意思。事已至此，明光宗知道自己是病入膏肓了，當聽到有人進獻丹藥時，便抱著試一試的態度吃了，最後藥性發作逝世！
作為明朝在位時間最短的皇帝，《明史》對他的評價還是非常不錯的：“光宗潛德久彰，海內屬望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案構爭，黨禍益熾，可哀也夫！”
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