19世紀上半期，英國率先完成工業革命，米字旗插在地球的每個經緯線上，於是被稱為“日不落”帝國，於是鴉片戰爭爆發，中國成為蒸汽機的受害者。
擁有四大發明的古代中國，有沒有可能出現英國式的工業革命？哪個朝代最有可能？
我們逐一考察中國是否具備工業革命的必須條件。
*工業革命首先需要能提供動力的機器。咱們的祖先有沒有可能發明出來？從歷史上看，中國人在這方面沒有任何興趣。戰國時期產生的牛耕技術，竟然沒有任何改良的用了兩千年，如果沒有西方人闖進來，不知道還要用多久。退一步講，就算中國出現人口爆炸，鐵器牛耕和手工勞動不能養活的時候，也不會有生產效率更高的機器問世，因為我們有一種更簡單的解決辦法——改朝換代。
美國史學家斯塔夫裡阿諾斯認為，當西方國家在考慮如何降低人力成本的時候，清朝的中國人把轎伕由8人增加到128人。
*廣闊的市場是工業革命的動力。英國的工業革命，很大程度上是因為海外市場太廣闊，手工產品已經不能滿足，在利潤的驅使下，機器生產顯得格外重要。
馬克思說：“市場總是在擴大，需求總是在增加，工場手工業再也不能滿足這種需求了。於是，蒸汽和機器就引起了工業中的革命。”
那麼中國有沒有這樣的條件呢？貌似沒有，鄭和七下西洋，花費不計其數，連一塊殖民地都沒搞回來，而哥倫布，幾艘破船就給西班牙整來了美洲大陸。我們這個禮儀之邦，看重的不是別人的口袋，而是能不能磕幾個響頭。
有人研究了埃及的歷史，發現在法老時期埃及人竟然發明了蒸汽機，只不過是用來開關廟宇的大門。工業革命表面上看是用機器製造商品，實質確是近代化的社會形態，所以埃及就算有蒸汽機，也不會引發社會大變革。古代中國是重農抑商的小農社會，除了沒有機器和市場，在資本、原料、自由勞動力等方面都無法與工業革命接軌。
實在要問哪個朝代最有可能，答案是宋代——它似乎能提供工業革命最重要的條件:自由！
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