元朔三年，匈奴內部出現了問題！首領軍臣單于去世，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，將軍臣單于的兒子於單攆出了大漠。於單無奈之下，只得投降漢朝。劉徹接納了這位落魄太子，並封為陟安侯！
少數民族的官制一直都不是那麼清楚，畢竟不像中原王朝，官制有詳細記載。匈奴官制以單于為尊，接下來是左右賢王、左右谷蠡王、左右大都尉、左右大當戶、左右骨都侯、左右大且渠、郝宿王、左右丞相。
左右賢王相當於單于的警衛部隊，谷蠡王多由單于的弟弟擔任，相當於中原王朝的各種王，大都尉則是軍隊的長官，一般也由單于的弟弟擔任，大當戶則是由匈奴貴族擔任，是匈奴的輔政大臣。左且渠主掌政務，右且渠主掌戰事，郝宿王掌單于庭衛戍，有權召集貴人議會傳達單于遺詔，由單于最為寵信的人出任，左右丞相類似丞相，掌國政。
伊稚斜當上單于自然有人不服，但太子已經投降漢朝，不可能再把他接回來！伊稚斜也清楚匈奴內部現在並不團結，便數次帶兵攻打漢朝以轉移矛盾。
伊稚斜影視形象
就在這一年，出使西域的張騫，終於回來了！
建元二年，剛即位的劉徹聽聞大月氏和匈奴的仇隙，下令徵召敢前往大月氏的使者，向大月氏表達漢朝的聯兵攻打匈奴的想法。
大月氏在秦漢之際生活在敦煌、祁連山附近，算得上是一個小國家。匈奴冒頓單于垂涎大月氏的資源，同時為了控制西域各國，率兵吞併了大月氏。繼任的老上單于殺了月氏王，竟然把月氏王的頭做成了飲酒的器具，這樑子就結大發了！大月氏餘部四散奔逃，一部分越過祁連山，一部分西遷經大宛至大夏，然後佔據大夏國土重新建國。
西域地形圖
西域，是一個神奇的地方。河西走廊狹長的地帶散佈著大大小小共三十多個國家。其中比較強大的有樓蘭、烏孫、大宛等等。要前往大月氏，就要穿過天山和崑崙山之間狹長的地帶，越過蔥嶺（即帕米爾高原）。這一路危險重重，光是翻越蔥嶺，就有可能因為高原反應而死去！除了自然威脅，還有來自各個國家的威脅。經過冒頓單于和老上單于兩代的征戰，西域一帶已經完全淪為匈奴的附屬國。漢朝想聯合大月氏攻打匈奴這個消息不可能不被匈奴知道，匈奴也必然不會讓敵人去聯繫另一個宿仇，畢竟現在的漢朝已經不是以前那個只知道送錢送女人的漢朝了。
劉徹的徵召令一下，沒過多久，一個名叫張騫的人自願前往出使大月氏。名垂千古的人，都是不怕危險和困難的人！張騫在劉徹即位時，任司馬郎中，現在已經是元朔三年了，依然還是個郎官。現在有這麼一個機會，成功便是功勞顯赫，失敗也是為國盡忠！
劉徹很欣賞張騫這種一往無前的精神，給了他一百多人的隊伍，還派了一個匈奴人堂邑父作為嚮導。張騫並不知道大月氏到底在哪個地方，他只能在嚮導的引導下，按照大月氏人遷徙的痕跡一點點的找過去。他知道在這趟遠征中可能出現的危險，比如荒漠、戰亂、嚴寒等等！但他更知道自己的使命，那就是把漢朝皇帝的想法告訴大月氏人。
劉徹命太祝選擇了一個好日子為張騫送行，看著一百多人的隊伍，劉徹心裡滿含著希冀！他希望張騫能儘快帶回好消息，然後解決掉讓人頭疼不已的匈奴！張騫拿著節杖，向劉徹深深拜下，然後頭也不回的走出了長安！他不敢回頭，他怕一回頭，心裡那堅不可摧的使命感就會在一瞬間轟然崩塌！
出了長安，出了玉門，總算是踏上了西域的土地！堂邑父在張騫身邊為他講解著這一代的風土民情。張騫正感慨長河落日，大漠孤煙，畢竟從小在漢中長大的張騫，看到的一直都是一望無際的綠。突然，一股煙塵在遠方出現，堂邑父臉色大變，他在心裡默默祈禱，可是，該面對的終究還是要面對，匈奴人，來了。
老上單于得知抓的這些人竟然是出使大月氏的時，先是震驚接著是震怒！“月氏在我的北邊，你們去那兒想幹嘛？我要是往南越派使者，你們漢朝皇帝答應嗎？”於是，張騫團隊便被羈押在王庭。這一困，就是十多年。在這十多年的時光裡，單于想要瓦解張騫的意志，便給他娶了妻，生了子！可張騫一直手持節杖，心裡盤算的還是完成使命，出使月氏。
元光六年（前129年），張騫趁匈奴人不備帶領其隨從，逃出了匈奴人的控制區。但現在西域的形勢已發生了變化，月氏的敵國烏孫，在匈奴支持和唆使下西攻月氏，月氏人被迫從伊犁河流域繼續西遷，到達大夏。大月氏人打不過匈奴和烏孫，攻打大夏倒是綽綽有餘。張騫聽聞月氏攻下大夏，便折向西南，進入焉耆，再從塔里木河西行，過庫車、疏勒等地，翻越蔥嶺，直達大宛。
張騫出西域油畫
這是一次極為艱苦的行軍。戈壁灘上，飛沙走石，熱浪滾滾；高如屋脊的蔥嶺，冰雪皚皚，寒風刺骨。沿途人煙稀少，水源奇缺。張騫一行，風餐露宿，備嘗艱辛，不少隨從都獻出了生命。
張騫到大宛後，向大宛國王說明了自己出使月氏的使命和沿途種種遭遇，希望大宛能派人相送，並表示今後如能返回漢朝，一定奏明漢朝皇帝。大宛王早就風聞漢朝的富庶，很想與漢朝通使往來，但苦於匈奴的阻礙，未能實現。張騫的意外到來，使他非常高興，而張騫的一席話，更讓他動心。於是滿口答應了張騫的要求，不僅熱情款待還派了嚮導和譯員，將張騫等人送到康居，康居王又遣人將他們送至大月氏。
然而，這時大月氏人，由於新的國土十分肥沃，物產豐富，並且距離匈奴和烏孫很遠，他們已經放棄了向匈奴和烏孫復仇的想法。不僅勞師遠征，還空耗國力，萬一匈奴來攻，漢朝那麼遠，等漢朝的援助到了，月氏估計早已是匈奴掌中之物了。張騫等人在月氏逗留了一年多，始終未能說服月氏人與漢朝聯盟夾擊匈奴。元朔元年（前128），萬般無奈的張騫只得動身返國。
歸途中，張騫為避開匈奴控制區，改變了回國路線。打算通過青海羌人地區，沿塔里木盆地南部，從莎車，經于闐、鄯善，進入羌人地區。但沒想到的是，羌人也已淪為匈奴的附庸，張騫等人再次被匈奴騎兵所俘，又被扣留了一年多。
元朔三年（前126年）初，匈奴為爭奪王位發生內亂，張騫趁機和堂邑父逃回長安。從建元二年到元朔三年，張騫這一去就是十三年的時間！他的歸來讓劉徹喜極而泣，立即封張騫為博望侯，任太中大夫，堂邑父為奉使君。
儘管聯合大月氏的計劃沒有實現，但現在的漢朝已經不懼匈奴！並且，張騫的出行，不僅讓劉徹知道了西域的概況，明白了西域的重要性，還帶回了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物種！
傳說中的汗血馬
接下來，劉徹又有了新的計劃！
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