人殉是用活人為死去的首領或權貴殉葬。被殉葬者多是死者的近親、近臣、近侍，以及俘虜等。它出現於原始社會末期，盛行於奴隸制時代。墨子曾說，天子死後，殉葬者多則達數百人，少也數十人，將軍大夫級別的，殉葬者多則數十，少則幾個。
考古學家對河南一座殷代大墓的發掘發現，墓室四周及墓道內白骨累累。分析其操作過程是：先將墓室下的人殉者活埋後再填土夯平，墓主人下葬後留下墓道，再用此墓道將其餘人殉者一二十人一行反綁著牽入墓道，然後逐個把頭砍下，實行“殺殉”，再陪葬。
殉葬的多數是未成年的兒童，有的被砍頭或鋸手、足等，許多殉者還帶有刑具。考古發現西周殉人墓80餘座，墓主多為貴族王侯，共有殉人200餘人。從遺物分析殉者多是墓主內侍、寵妾、婢女、護衛、雜役等。
今天筆者要說的是春秋時期秦國國君，春秋五霸之一的秦穆公，據史記記載，他死時，66人當場從死，死後又有177人跟著去了。
其中有三位大臣也跟著殉葬了。是不是自願的不知道，但有一件事卻是有趣。秦穆公這人非常注重人才的，對秦國國民也不錯。
穆公在歧山有一個王室牧場，飼養著各式各樣的名馬，有一天幾匹馬突然逃跑，管理名馬的牧官大為驚恐，四處尋找，結果在山下附近的小村找到了馬骨頭，牧官大怒，把這三百個農民全部判死刑，交給穆公定奪。穆公聽了不但不怒，還說這幾匹名馬是精肉質，就賞賜給他們下酒。結果這三百農人免除了死刑。
一次秦穆公與群臣飲酒，酒酣耳熱時，秦穆公說“咱們君臣，生時同樂，死後也要同哀呀。”這時3名大臣奄息、仲行、針虎不知是死心塌地表忠心，還是因酒精作怪，竟當場表態，君上要是不在了，我們一定跟隨去。
有了這一表態，穆公死後，他們三人真的被集體人殉了。
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