曹騰因為年少進宮的緣故，並未娶妻，他只是在宮中找了個宮女吳氏對食（宦官與宮女結為夫妻），曹騰也無法生育，就認養了一個兒子曹嵩。
電視劇《曹操》劇照
關於曹嵩的由來，史書上是有爭論的，陳壽寫《三國志》時，應該有翻看曹魏官修史書《魏書》的，要麼是《魏書》也沒寫，要麼是陳壽看到了，覺得不方便寫，只留下了“莫能審其生出本末”這句話。同樣的，陳壽在寫《三少帝紀》介紹曹芳時，也留下“宮省事秘，莫有知其所由來”的字，想必《魏書》中本就是諱莫如深。
當然，後人則更加好奇，認為曹嵩的來歷肯定見不得光。
裴松之引《曹瞞傳》和郭頒《魏晉世語》說：曹嵩是從夏侯家過繼而來的。
陳志《武帝紀》裴松之注：吳人作《曹瞞傳》及郭頒《世語》並雲：（曹）嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖（曹操）於惇為從父兄弟。
為此，後人議論紛紛。
支持夏侯氏過繼說的有：
潘眉：陳志於《武帝紀》雲“莫能審其生出本末”，於列傳則以諸夏侯曹為一卷，顯以夏侯氏為宗室矣。
姚範：案陳氏以夏侯及諸曹同一列傳，毋亦有是疑乎？
支持曹氏說的有：
何焯官本《考證》：夏侯惇之子楙尚清河公主，淵子衡亦娶曹氏，則謂“嵩，夏侯氏之子”者，敵國傳聞，蓋不足信。
對此，姚範駁道：陳矯，劉氏子，而婚於劉頌，則未得以吳人作傳而遂以為妄也。
周壽昌：陳矯本劉氏子，出養於姑，改姓陳氏，後娶劉頌女。頌與矯固近親也，魏武擁全之，特下令禁人誹議。殆以同姓為婚。禁人議即以便已私也。
陳志《陳矯傳》裴注引《魏氏春秋》：（陳）矯本劉氏子，出嗣舅氏而婚於本族。周壽昌誤為“姑”，當為“舅”。
吳金華：《吳志·吳主傳》注引《魏略》載孫權與浩周書曰“今子當入侍，而未有妃耦，昔君念之，以為可上連綴宗室若夏侯氏”，此時孫權稱臣於魏，魏臣浩周以為孫權之子“可上連綴宗室若夏侯氏”，足見曹嵩出自夏侯氏一事並非敵國傳聞。本志《文帝紀》載延康元年“夏侯惇薨”，裴注引《魏書》曰“王素服幸鄴東城門發哀”，又引孫盛之評曰“在禮，天子哭同姓於宗廟門之外。哭於城門，失其所也”，孫盛為東晉時人，以“良史”著稱於世，此評直以曹丕、夏侯惇為“同姓”，亦足見此事在孫盛時代仍為人所共知。又一九七四年至一九七九年安徽毫縣城南出土之曹氏墓磚，其刻辭有“夏侯右”者，亦其佐證。
電視劇《曹操》曹嵩曹操父子照
依我看來，曹嵩出自夏侯氏的可能性還是很高的。
第一，何焯的“敵國傳聞”，也只不過能否定《曹瞞傳》，並不能推翻《魏晉世語》的記載（郭頒總不可能是敵國之人吧？）；
第二，潘眉和姚範的意見是說陳壽在《武帝紀》裡不明寫此事，用“莫能審其生出本末”來敷衍過去，卻用“曹氏與夏侯氏合傳”來暗示真相。我的意見是：陳壽把夏侯氏與曹氏合傳也就罷了，而傳記順序竟然是夏侯氏排在曹氏之前，這就是最原始的玄機所在啊！
第三，裴松之作注時，如果引文內容與本傳爭審，他會在後面補充自己的意見，而關於這段內容裴松之沒有發表任何意見，很可能當時（南朝劉宋時期）的史界觀點也傾向於“曹嵩出自夏侯氏”。
第四，現代三國史家吳金華先生羅列史書中的種種蛛絲馬跡，包括考古結果，也是傾向於此。
當然，在2013年11月11日，由復旦大學組織的“曹操家族DNA課題”發佈結果，認定：
曹嵩不是夏侯氏過繼而來。我對此是持保留意見的，因為用於鑑定的樣本是“一群自稱曹操後人的現代人”。
復旦曹操家族DNA課題示意
這幫自稱為曹操後人的現代人，他們的證據只不過是一部於近現代創作的族譜。要知道曹嵩、曹操這一支脈只不過是整個曹氏家族的一個小小分支而已，他們若是曹洪、曹仁後人，這結果肯定就錯了。他們也只能咬定“我們曹操後人是不會有外人冒認的”來自證清白，“自己證明自己”，這從證據學上看是不嚴謹的。
據說在上個世紀五十年代，考古工作者挖掘了位於山東省東阿縣的曹植墓，並得到28塊遺骨，可惜這遺骨在轉運途中遺失了。如果這28塊遺骨尚在，並用現代DNA技術來研究，就可以得到讓人信服的研究成果。
言歸正傳。不論真相如何，曹嵩作為曹騰養子，有權繼承曹騰的爵位的。
陳志《孫程傳》：（永建）四年（129年），詔宦官養子悉聽得為後，襲封爵，定著乎令。
加上曹氏家族的人已經進入朝廷為官，互為表裡，曹嵩應該在桓帝時期有進入政壇，至靈帝時期，曹嵩又積極為兒子曹操的從政之路保駕護航。
曹洪的伯父曹鼎擔任過吳郡太守，又在擔任河間相時（約桓帝時）就曾貪汙千萬，被冀州刺史蔡衍查辦，曹騰請大將軍梁冀寫信幫忙求情，蔡衍不聽，將此案辦下，朝廷判曹鼎輸做左校。曹鼎後來擔任尚書令，提拔曹洪擔任蘄春縣長。
範書《蔡衍傳》：（蔡衍）又劾奏河間相曹鼎臧罪千萬。鼎者，中常侍騰之弟也。騰使大將軍梁冀為書請之，衍不答，鼎竟坐輸作左校。——按魏志《曹洪傳》，曹鼎應為曹騰之兄子也。按《曹騰傳》，曹騰為第四子，後無弟，故當從《曹洪傳》。
陳志《曹洪傳》裴注引《魏書》：（曹）洪伯父（曹）鼎為尚書令，任洪為蘄春長。
曹仁的祖父曹褒（曹騰之兄），官至潁川郡太守；父親曹熾，官至侍中、長水校尉；弟弟曹純，約在中平四年（187年）入朝擔任黃門侍郎。
陳志《曹仁傳》裴注引《魏書》：（曹）仁祖（曹）褒，潁川太守。父（曹）熾，侍中、長水校尉。
曹操的從弟曹紹官至郎中；
曹洪的族父曹瑜，官至衛將軍，封列侯。
綜合看來：豫州沛國譙縣的曹氏家族在桓、靈二帝時期，儼然成為東漢帝國政治高層中新的權貴家族。
當時曹氏家族還未有人登上三公，乃至靈帝中平四年（187年）十一月，曹嵩掏了一大筆的錢交到西園，終於買到了太尉一職。自此，曹氏家族才能被稱作“公族”。
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