在貴州省遵義市赤水市，大量分佈著桫欏樹，這是已經發現唯一的木本蕨類植物，極其珍貴，堪稱國寶，被眾多國家列為一級保護的瀕危植物,有“活化石”之稱。桫欏，別名蛇木，是桫欏科、桫欏屬蕨類植物，有“蕨類植物之王”讚譽。桫欏是能長成大樹的蕨類植物，又稱“樹蕨”。桫欏的莖直立，中空，似筆筒，葉螺旋狀排列於莖頂端。
桫欏莖幹高達6米或更高，直徑10-20釐米，上部有殘存的葉柄，向下密被交織的不定根。葉螺旋狀排列於莖頂端；莖段端和拳卷葉以及葉柄的基部密被鱗片和糠秕狀鱗毛，鱗片暗棕色，有光澤，狹披針形，先端呈褐棕色剛毛狀，兩側有窄而色淡的齧齒狀薄邊；葉柄長30-50釐米，通常棕色或上面較淡，連同葉軸和羽軸有刺狀突起，背面兩側各有一條不連續的皮孔線，向上延至葉軸。
桫欏樹形美觀，樹冠猶如巨傘，雖歷經滄桑卻萬劫餘生，依然莖蒼葉秀，高大挺拔，稱得上是一件藝術品，園藝觀賞價值極高。
桫欏由於地質變遷和氣候變化，特別是第四紀冰期的影響，加之大量森林被破壞，種類瀕臨滅絕，分佈區也大幅度收縮，僅殘存於熱帶、亞熱帶。經歷過無數滄桑的桫欏，由於人為砍伐或自然枯死，現存世數量已十分稀少，加之大量森林被破壞，致使桫欏賴以生存的自然環境變得越來越惡劣，自然繁殖越來越困難，桫欏的數量更是越來越少，已處於瀕危狀態。脆弱環境中“避難”引起國家植物學家及各界有識之士的重視和焦慮。
由於桫欏隨時有滅絕的危險，更由於桫欏對研究蕨類植物進化和地殼演變有著非常重要的科學意義，所以世界自然保護聯盟(IUCN)將桫欏科的全部種類，列入國際瀕危物種保護名錄中，成為受國際保護的珍稀瀕危物種。
由於桫欏科植物的古老性和孑遺性，它對研究物種的形成和植物地理區系具有重要價值，它與恐龍化石並存，在重現恐龍生活時期的古生態環境，研究恐龍興衰，地質變遷具有重要參考價值。
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