贺铸是宋太祖贺皇后族孙，所娶之妻亦宗室之女。纵然有这样的背景，贺铸一生亦怀才不遇，沉抑下僚，只做过些皇帝侍卫、监军器库门、临城酒税之类的小官。
少年习武的经历让贺铸显露出与众不同的侠士风度，在他的一首近乎自述的《六州歌头》词中，营造了一个令人向往的武侠世界：
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞。毛发耸。立谈中。死生同。一诺千金重。推翘勇。矜豪纵。轻盖拥。联飞鞚。斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮。吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓。狡穴俄空。乐匆匆。
似黄粱梦。辞丹凤。明月共。漾孤篷。官冗從。怀倥偬。落尘笼。簿书丛。鹖弁如云众。供粗用。忽奇功。笳鼓动。渔阳弄。思悲翁。不请长缨，系取天骄种。剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐。目送归鸿。
有人将苏轼尊为豪放词宗主，其实贺铸才是真正的“武林盟主”，那是“剑在手，问天下谁是英雄”的真豪情。更不可思议的是，这个黑脸大汉一直被视为婉约词的正宗。北宋词人大多是儿女情长，英雄气短。唯有贺铸是英雄豪气与儿女柔情并存。
贺铸在发妻病逝后，写下一篇深情的《半死桐》，历来被公认是能和潘岳的《悼亡》、元稹的《遣悲怀》、苏轼的《江城子》并传不朽的伤悼名篇。
重过阊门万事非。同来何事不同归。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。
发妻病逝后，贺铸在横塘隐居。有一天，在回家的路上，遇到一个绝色女子，一见倾心，恋恋不忘，写下一首《青玉案》：
凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
这是连邂逅都谈不上的偶遇，只是目送着美人的芬芳背影绝尘而去。基于这种可望而不可及的遗憾，作者展开丰富的想象。
她是单身么？又或是谁在与她一起共渡青春年华？是月台，是花榭，是雕饰的窗，还是紧闭的朱户？只有春天才会知道她的居处吧。她伫立良久，直到暮色的四合，笼罩了周围的景物，才蓦然醒觉。不由悲从中来，提笔写下柔肠寸断的诗句。
就这样，他成天满脑子都是她的影子，但他自己也知道，自己生的这是闲愁，既不想失恋那样撕心裂肺，又不像恋爱那样一日不见，如隔三秋。试问闲愁有多少？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨！
清人王闿运说：“一句一月，非一时也。”这一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨，原来就是春天的三个阶段，三句话便是整个春天。一晃眼，便想了她三天。
黄庭坚认为贺铸的这首词不输秦观小令：“少游醉卧古藤下，谁与愁眉唱一杯。解作江南断肠句，只今唯有贺方回。”贺铸因这首词的末句而获得“贺梅子”的美称。
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