在清宮戲中，我們常可以看到一群身穿黃馬褂、腰佩寶刀，一個個威風凜凜、身手敏捷，在宮中飛簷走壁來去如風的人，他們即宮中的侍衛，民間俗稱大內高手。
在人們眼中，能成為大內高手是件無比光榮的事，每一個大內高手都自帶神聖的光芒，他們比如今的特種兵戰士還神秘、還威風。可歷史上，大內高手們並沒有民間想象的那麼風光無限，明清時期重文輕武，武將尚且矮同級別的文官一截，何況這些品級低微的侍衛。
清朝的侍衛長確實品級頗高，如最高級的一等侍衛為正三品，但這必須由上三旗（正黃旗、鑲黃旗、正白旗）的子弟充任，而且還必須武藝出類拔萃。其他大多數“大內高手”，連個正五品的三等侍衛也混不到，他們永遠處於最低級的警衛人員。如果當時皇宮有保安，他們就相當於保安。
大內高手大多數是很苦逼的。據晚清大內總管富察·阿巴力罕回憶，大內高手主要負責皇宮警戒保衛工作，這類工作的要求非常之嚴，需要大內高手們一絲不苟毫不懈怠，因而朝廷會給大內高手們制定許多“鐵律”。
如其中有一條鐵律，便是每個大內高手必須背誦一道口訣，而且要達到滾瓜爛熟的地步，否則會有殺頭的危險。這道口訣便是品級口訣，大內高手們必須牢牢記住每個品級官服上的圖案，如一品麒麟飛鶴騰，二品獅子錦雞行，三品花豹孔雀落……以通過官服區別入朝官員的地位。
如果大內高手們記不住品級口訣，將高級官員當作低級官員對待，勢必得罪高級官員。又或者，將低級官員當作高級官員對待，被朝廷得知，這是亂了體統，也勢必遭受嚴懲。尤其在一些重要的場合，不同級別官員的待遇不同，負責警衛工作的大內高手們若不清楚官員級別，難免犯了大忌諱，後果可想而知。
此外，宮中還有許多“禁門”，有的禁門除了皇帝誰也不許進出，有的禁門專供後宮進出，也有的禁門不許低級官員進出，而這些禁門的守護者則是大內高手。因此，大內高手們需要極高的敏銳力與辨識力，熟悉或辨別宮內外形形色色的官員權貴，否則很容易疏於職守觸犯禁忌。輕則丟掉工作，重則丟掉腦袋。
除了這些，大內高手們還有許多紀律要求，如規定上廁所時間、睡眠時間等等。不過，大內高手的工作雖然嚴苛，升遷也不容易，但工作福利卻也較為優厚。逢年過年，宮中總有賞賜；或每執行一次警衛任務，只要圓滿完成，宮中的貴人們也不吝賞賜。雖然他們身份不高，但畢竟是宮中安全所繫，誰也不敢輕易得罪。
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