孔子（公元前551年―公元前479年）是我國教育史上第一個將畢生精力貢獻給教育事業的人，他對後世的教育活動產生了深 遠的影響。孔子的思想學說和他的事蹟，弟子們各有記錄，後來彙編成一本書，名為《論語》，孔子是中國古代著名思想家、教育家，他開創了私人講學的風氣，倡導仁、義、禮、智、信，是儒家學派的創始人。
孔子在中國歷史上最早提出人的天賦素質相近，個性差異主要是因為後天教育與社會環境影響（“性相近也，習相遠也”）。因而人人都可能受教育，人人都應該受教育。 他提倡“有教無類”，創辦私學，廣招學生，打破了奴隸主貴族對學校教育的壟斷，把受教育的範圍擴大到平民，順應了當時社會發展的趨勢。
他主張“學而優則仕”，學習了還有餘力，就去做官。他的教育目的是要培養從政的君子，而君子必須具有較高的道德品質修養，所以孔子強調學校教育必須將道德教育放在首要地位（“弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文”）。 孔子在教學方法上要求老師“有教無類”、“經邦濟世”的教育觀，“因材施教”、“啟發式”的方法論、注重童蒙、啟蒙教育。他教育學生要有老老實實的學習態度，要謙虛好學、時常複習學過的知識，以便“溫故而知新”、新知識引申拓寬、深入，“舉一而反三”。
在道德修養方面，他提出樹立志向、克己、踐履躬行、內省、勇於改過等方法。“學而知之”是孔子教學思想的主導。
在主張不恥下問、虛心好學的同時，他強調學習與思考相結合（“學而不思則罔，思而不學則殆”），同時還必須“學以致用”，將學到的知識運用於社會實踐。他最早提出啟發式教學。他說：“不憤不啟，不悱不發。”意謂教師應該在學生認真思考，並已達到一定程度時恰到好處地進行啟發和開導，他又是在教學實踐中最早採用因材施教方法的教育家。
他主張“知之為知之，不知為不知”要求學生對待學習要謙虛篤實的態度。
他在歷史上多次受到批判，可是，他的教育思想觀念一直影響著中國，他作為一名距今兩千多年的中國封建社會時代的教育家，思想雖然有一定的歷史侷限性，但是，他也揭示了很多的教育規律，提出了很多的教育策略，他還提出了很多的做人原則和處事方法，被人們成為“聖人”。
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