多年後，沈復仍記得十三歲時與母親歸寧那一日，他看著芸娘在窗下的倩影出了神兒。軒窗外的芸娘，粉頸低垂、身姿婀娜，一雙素手在繡繃上靈活舞動，眼眸顧盼神飛間，像是浸含著這世間所有的美好。
世間所有的相遇，都是久別重逢
沈復在小時候跟隨母親去外婆家，再次見到表姐陳芸後，他同自己母親說，如果要為我選擇媳婦，我非淑姐不娶(陳芸，字淑珍)。
那一年，沈復十三歲。
他的淑姐也不過比他大十個月，已經出落成為“削肩長項，瘦不露骨，眉彎目秀，顧盼神飛，惟兩齒微露”的大姑娘，善女紅，會作詩，穿著素雅，性情柔和。
四年後，有情人終成眷屬。
婚後一個月，沈復便要啟程回書院讀書。乘舟離開芸娘之際，正值桃紅李豔、爭奇鬥妍之時，日光晴好、波光瀲灩，天地一派明媚的景象。沈復卻無心賞這花團錦簇的辰光，心中只覺林鳥失群，天地異色。良宵苦短，怎奈才一月便要奔往書院；紅燭夢長，唯願之後年月日日有芸娘相伴。
現實中的沈復與芸娘，前世別離，今世重逢。所以，既有乍見之歡，也能久處不厭。
有一種知足叫作：人間之樂，不過於此沈復和芸娘兩小無猜，更是志趣相投。
有一年盛夏，沈復偕同心愛的芸娘去往滄浪亭愛蓮居避暑。老樹蔭綠，流水潺潺，他倆閒居在此，拋開塵俗中柴米油鹽和人情世故中的瑣碎，每天所做的事情無非是品詩、飲酒、賞花、聽風，她在他懷抱裡勇敢而美好地孤獨。
對於這種生活，沈復自己也覺得，“自以為人間之樂，無過於此矣。”娶妻如此，夫復何求！
這，不能不說是一種幸運，更是一種幸福的知足。
“從前慢，車、馬、郵件都慢，一生只夠愛一人。”
沈復曾經請一位畫家朋友作了一幅月老畫像，掛在室內，每逢初一十五，他和芸娘都會在畫像前祭拜、祈禱，希望借住月老神力，下一世、生生世世都能繼續為夫婦。
然而，世間的愛情大抵逃不過命運，芸娘因病去世，留沈復睹物思人，對著夏夜的荷花“芸娘，下一世，換我為你煮茶可好？”
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