李從珂派張敬達為討逆總司令，兵圍太原城。眼看就可破城，契丹人突然殺到，張敬達腹背受敵，只有暫時後撤。
契丹於是派出三千輕騎兵誘敵，詐敗而逃。張敬達部一直追到汾曲。這時候契丹的伏兵出擊，把後唐軍截成兩部分，使其首尾不能相顧。後唐軍被殺死一萬多人，憑藉個人英勇，張敬達從前面殺回，收拾軍隊在晉安扎寨。隨後被契丹軍隊包圍。
李從珂趕緊派趙延壽、範延光等人救援。趙延壽屯駐團柏谷，範延光屯駐遼州，距離張敬達被困處有一百多里。倆人都是虛張聲勢，根本沒有救張敬達的意思，只想隔岸觀火謀劃自己利益。
這時候張敬達還有士兵五萬人、戰馬一萬匹。先是糧食吃完，只好削樹木篩馬糞來餵馬，軍士吃死馬，不久馬吃光了。副招討使楊光速勸張敬達向晉投降，張敬達堅決不肯，說道我受明宗和當今皇上的厚恩，當了統領而打敗仗，罪過已經很大，怎麼還能向敵人投降呢！如果真到了山窮水盡的地步，你們斬了我的頭，拿著去投降，還能保全性命。
十一月初九，楊光遠乘著張敬達沒有防備，斬了他的頭，率領軍士上表向契丹投降。
耶律德光聽到張敬達死訊，對他的忠貞深表欽佩，派人收葬了他的屍體，對部下將領說道，“為臣當如此人！”
後石敬瑭滅後唐，將張家原有的田宅也都賜還給張敬達的後人。
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