在談及明朝滅亡的原因時，有一種論調是朱元璋訂立的王爵制度是王爵不降級可以一直承襲；這樣明朝16位皇帝這麼下來(王爺只增不減)會封了大量王爺，就是去除被奪爵或者降級的也有大量王爺，無論是靠地稅還是國稅，總之這些都要由國家財政奉養，這項開支是龐大的，最後以至於大明王朝被“活活吃垮”。
清王朝看起來比明王朝在制定王爵制度上比較明智，即借鑑了明朝的封爵制度，又進行了“創新”；清朝給的爵位分三種：宗室爵位、異姓功臣爵位、蒙古爵位，每種又進行了細緻劃分，這裡簡單說一下宗室爵位分兩種，一種是功封；一種是恩封。功封是憑藉戰功獲得封爵，這通常會出現在建國初期；在大清江山穩固後封賞的王爵仍不少，但多是“每襲一次降一級”直至降到旗人（也就是平民）為止。
在清朝歷史上有十二位獲得世襲罔替的王爵（也就是俗稱的鐵帽子王），有八位是在建國初期獲封；有四位是對大清江山穩固做出大貢獻封賞的。我們就來看一下這些鐵帽子王都有誰：
禮親王代善，努爾哈赤第二子
鄭親王濟爾哈朗：舒爾哈齊第六子
睿親王多爾袞 努爾哈赤第十四子
豫親王多鐸，努爾哈赤十五子
肅親王豪格，皇太極長子
莊親王(原稱承澤親王)碩塞，皇太極五子
多羅克勤郡王：嶽託，努爾哈赤之孫、禮親王代善長子
多羅順承郡王:勒克德渾，努爾哈赤曾孫、禮親王代善之孫，勒克德渾的父親為代善第三子薩哈廉，死後追封穎親王。
怡親王:胤祥，康熙帝十三子
恭親王:奕欣，道光帝六子
醇親王:奕譞（xuan），道光帝七子
慶親王:奕劻乾隆帝第十七子永璘之孫
這些鐵帽子王不僅可以世襲罔替，獲得無上尊榮；更重要的是享有的待遇和特權。這無比令人羨慕的鐵帽子王卻是充滿了政治鬥爭，所以有種說法鐵帽子王一點都不“鐵”，是鐵打的鐵帽子王卻是流水的王爺；因為獲得或承襲鐵帽子王的人有可能會被降級或者奪爵，但是鐵帽子的爵位一直沒被取消。
十二個鐵帽子王中，努爾哈赤第二子代善一家就佔了其中三位，禮親王代善、多羅克勤郡王嶽託、多羅順承郡王勒克德渾；這就是祖孫三人；禮親王代善一家獲此殊榮很大的原因是在努爾哈赤死時並沒有留下遺旨，導致出現汗位之爭，當時最有希望繼承汗位的代善和皇太極，因為代善是努爾哈赤在世的長子，而皇太極的治國理政能力強於代善，代善在其子嶽託和薩哈廉的勸說下，經過一番權衡利弊，決定推舉皇太極為汗。後來皇太極繼承汗位，後金平穩渡過了一場權力之爭。因為擁戴之功代善被晉封為禮親王；代善之子嶽託非常能打仗，先是因擁戴之功被封為成親王，但是嶽託脾氣暴躁，兩次獲罪，被貶為貝勒、貝子，但皇太極依然重用嶽託，嶽託最後在進攻明朝的時候在濟南染上天花病逝，皇太極知道嶽託病逝後極為傷心，親自祭奠嶽託，還停朝三日。還特意追封嶽託為克勤郡王，配享太廟。多羅順承郡王勒克德渾，其父為代善第三子薩哈廉，勒克德渾也就是努爾哈赤的曾孫。薩哈廉這個人精通滿漢蒙文字，對於打仗也頗為擅長，屢建奇功。後來病逝被追封穎親王；其子勒克德渾在順治朝被封為順承郡王。除了代善一家出現三個鐵帽子王外，清朝再無分店有如此待遇。
鐵帽子王之間的關係並不和諧，尤其是在大清入主中原後局勢複雜多變，對權力的爭奪變得更加激烈。互相陷害、大搞冤案，鐵帽子王或被降級，或被除爵，或被開出宗籍，最嚴重的就是丟掉性命。
影視劇照 睿親王多爾袞
鐵帽子王中最出名的要數睿親王多爾袞了，這也是被搬上熒屏而聞名的鐵帽子王這個可以說也是“玩過了遭雷劈”的鐵帽子王。多爾袞是努爾哈赤的第十四子，作戰勇猛、智勇雙全，在皇太極主政時就被封為睿親王，皇太極暴斃沒來得及留遺旨，權力再次出現真空，導致再次出現皇位之爭，皇位主要的競爭者就是多爾袞和皇太極的長子豪格，這對叔侄圍繞皇位展開激烈角逐。皇太極領有的兩黃旗大臣力主立豪格為帝，多爾袞與其同母弟阿濟格、多鐸擁有的兩白旗則堅決擁戴多爾袞。雙方發生尖銳對立，劍拔弩張。但是他們都沒有必勝的把握戰勝對方，雙方大打出手甚至會危及清朝統治根基；最後採取了一個折中的方案：雙方都不爭奪皇位，擁立皇太極幼子年方六歲的福臨為帝，由鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞輔政。這個方案得到多數鐵帽子王的贊同，並舉行了儀式祭天告祖，並要鄭親王和睿親王作出永遠不要覬覦皇位的誓言。大局基本就這麼定了，但中間還出現了插曲；一位鐵帽子王薩哈廉其中的一個兒子阿達禮私下聯合自己的親伯父碩託（代善第二子）準備效仿當年代善擁立皇太極的事例擁立睿親王多爾袞，二人並不是想真的擁立多爾袞，是想憑藉擁立之功要自己的權位更穩固。但此二人遊說代善和多爾袞不成功，等代善向多爾袞表達了不支持自己兒子和孫子那麼做，睿親王多爾袞和鄭親王濟爾哈朗以攝政王的名義逮捕了碩託和阿達禮，經過一番審判給了二人“叛逆和擾亂國政罪”，處以死刑，各自家人受到不同程度的牽連。為了獲得鐵帽子王進行政治投機反丟掉了性命。
肅親王豪格，是皇太極的長子，因為在皇位之爭中與多爾袞不和，在順治繼位後掌握實權的多爾袞就奪了豪格的爵位，並把他關死在了監獄。多爾袞利用的就是陷害的手段，豪格能征善戰，在大清入主中原過程中立下汗馬功勞。最終卻不明不白的死在了監獄。因為這時候多爾袞權勢正盛。但豪格死後多爾袞卻娶了自己的侄媳婦豪格的妻子博爾濟吉特氏，關於此的各種傳言也不少（殺豪格就是為了霸佔人家媳婦？）；順治七年多爾袞外出打獵墜馬不治身亡；很快多爾袞遭到全盤清算，因為多爾袞生前大權獨攬、驕縱蠻橫，對其他“鐵帽子王”無情壓制、打擊和迫害，最後遭到了清算也就是必然的了。多爾袞不僅被削去了“鐵帽子王”頭銜，還追加了“謀逆”大罪，抄家，所屬的正白旗也全部收走；最後還被掘墳開棺，挫骨揚灰。睿親王多爾袞也成了鐵帽子王中結局最慘的一個；乾隆時才給平反。
影視劇照 豫親王多鐸
豫親王多鐸是努爾哈赤第十五子，在擊敗李自成、破揚州等戰役中表現非常出眾。還俘獲了南明福王。皇太極在位時就被晉封為豫親王。乾隆曾稱多鐸為“開國諸王戰功之最”。在順治六年多鐸不幸染上天花去世；但是到了睿親王多爾袞意外死亡後被清算，因為多鐸是多爾袞的同母弟弟，受到牽連，爵位也被降為郡王。
莊親王（原承澤親王）碩塞，為皇太極第五子，曾和豫親王多鐸共同進攻李自成軍，後來進攻南明，俘獲南明皇帝朱由崧。順治十一年碩塞病逝於北京。
影視劇照 鄭親王濟爾哈朗
鄭親王濟爾哈朗是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的兒子，最終是平安落地。但是活的也是無比艱難，因為其父舒爾哈齊和其兄阿敏都有過反叛行為並被誅殺，濟爾哈朗一直由努爾哈赤撫養，跟皇太極關係也比較好，在父兄被殺後依然獲得重用。皇太極死後濟爾哈朗活的謹小慎微，皇太極死後權力之爭愈演愈烈，睿親王多爾袞和肅親王豪格劍拔弩張，這時的濟爾哈朗為鑲藍旗旗主，但是他的為人十分穩重，並沒有站隊，而是保持了中立；但是隨後濟爾哈朗提出的由幼年福臨繼位的折中方案（一說是多爾袞提出），濟爾哈朗這個折中方案既保證了帝位在皇太極一系傳承，也防止了自己因為站隊失誤被清算，最終多爾袞和豪格都接受了這個方案，要清朝順利度過了一次權力危機，最後要濟爾哈朗和多爾袞一同為攝政王處理朝政，順治稱二位為皇叔父。這顯示出濟爾哈朗的睿智和很深的城府，在波雲詭譎的政治大潮中平安落地。在多爾袞掌權時不斷為濟爾哈朗羅織罪名，進行無情排擠，遭到嚴厲打擊，最終被排擠出輔政王序列；其後濟爾哈朗也是幾經沉浮，但最後沒有丟掉性命。知道多爾袞去世後濟爾哈朗在政治上處境才好些，順治十二年濟爾哈朗病逝，順治無比傷心，來了個絕無僅有的停朝七日悼念濟爾哈朗。
在清朝初期這八位鐵帽子王中，豫親王多鐸、承澤親王碩塞、成親王嶽託、穎親王薩哈廉（多羅順承郡王勒克德渾繼承其爵位）四人因病去世；睿親王多爾袞、肅親王豪格暴斃；禮親王代善和鄭親王濟爾哈朗二人得以善終。禮親王代善做事平穩，不輕易得罪人，不斷忍讓，兒子孫子做了自己不贊同的事也是出賣，這樣才在險象叢生的政局中活下來。
禮親王代善66歲；鄭親王濟爾哈朗57歲；睿親王多爾袞39歲；肅親王豪格38歲；豫親王多鐸36歲；承澤親王碩塞活了27歲；成親王嶽託41歲；穎親王薩哈廉33歲；只有禮親王和鄭親王得以善終，其他的不是病逝就是暴斃。
這麼看來睿親王多爾袞是順治的叔叔；禮親王代善是順治的伯父；鄭親王濟爾哈朗是順治的堂叔；肅親王豪格是順治的哥哥；豫親王多鐸是順治的叔叔；莊親王碩塞是順治的哥哥；成親王嶽託是順治的堂兄；穎親王薩哈廉也是順治的堂兄。這些人關係都夠近的了，但是為了權力仍然會大打出手。
鐵帽子王制度經過順治、康熙、雍正三朝已經名存實亡了；後來的乾隆皇帝見王爵制度紊亂，對其作了重新審定，把王爵分為“軍功”和“恩封”兩部分。凡是戰功所得王爵，一律“世襲罔替”；凡恩封得到的爵位“依次遞降”，即每襲一次降一等，至奉恩將軍截止。從此劃清了“鐵帽子王”與一般王爵的界限。多爾袞的鐵帽子稱號也被恢復，清初的八大鐵帽子王再次聚集到一起，其後代享受其福廕。
後來的四位鐵帽子王之一的怡親王胤祥，是康熙的第十三子，因為輔佐雍正有功被封為鐵帽子王；
恭親王奕訢
恭親王奕欣，為道光帝第六子，咸豐朝被封為恭親王，在慈禧發動辛酉政變中得到奕訢的大力幫助，後被任命為攝政王，同治七年遭到懷疑而被邊緣化。後來光緒朝病逝。
醇親王奕譞
醇親王奕譞（xuan），道光帝第七子，因為同治死後沒有子嗣，而奕譞的妻子恰好是慈禧的胞妹，慈禧就要其子載湉繼承皇位，也就是後來的光緒皇帝；奕譞於光緒十六年去世。載灃襲爵。
慶親王奕劻，為乾隆帝十七子永璘六子綿性長子，慈禧死後掌握實權的是醇親王載灃，奕劻倒是沒有顯著功績，主要是獲得的襲爵，還有為了平衡權力之爭，奕劻被朝廷認可承襲慶親王爵位，這也是清朝歷史上最後一位鐵帽子王。
直到清朝滅亡，遺老遺少還習慣用清朝封的爵位介紹自己呢。
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