通道侗族自治縣位於湖南省西南部，西邊與貴州黎平縣交界，南接廣西龍勝、三江縣，處湘、黔、貴三省六縣交界之地。這裡以侗族為主，佔總人口的73%。在歷史上為楚越分界的走廊地帶，素有“南楚極地”、“百越襟喉”之稱。
通道是以侗族聚居住為主的少數民族地區，有燦爛的侗族文化遺產和古雅淳樸的民情風俗。這裡山青水秀，風光旖旎，奇觀勝景遍佈。
通道皇都侗寨風光
通道坪坦鄉某侗寨
通道皇都侗寨河道
通道皇都侗寨
來到侗家，首先看到的便是侗族獨具特色的各種建築，其中以鼓樓、花橋（風雨橋）、寨門最為有名，被稱為侗族建築“三寶”。
侗族鼓樓
侗族鼓樓按族姓而建，是議事和娛樂的場所。樓中最高層置一大鼓，凡有重大事情，則擊鼓以號召群眾。
鼓樓的底層是老年人教歌，青年人唱歌，民間藝人傳歌、編侗戲的集中場所，人們在這裡開展各種娛樂活動。
鼓樓在建築上系木質的四柱貫頂，八角形密簷塔式結構。不用一釘一鉚，絲毫不差，牢固嚴謹，經風霜，歷雨露，百年不倒。
皇都侗寨鼓樓
坪坦鄉鼓樓
坪坦鄉某村鼓樓
在通道侗族聚居地，每一處都可以看到鼓樓，在一些較大的寨子，往往會有好幾座鼓樓。筆者發現，新建的有些建築看起來和鼓樓一樣，其實並未具有鼓樓功能而只是採用相同的建築風格而已。如下面這座“鼓樓”，其實只是萬佛山景區一座商業性建築。
萬佛山景區一景觀
我們為了更多的瞭解侗族文化，溯河而上，看到了各種各樣的鼓樓。尤其是在接近廣西、貴州的牙大村，還發現不一樣的袖珍鼓樓。如下圖中的鼓樓，確實小得很不起眼。至於為什麼那麼小，做什麼用？筆者因當時找不到路人，又無法近前觀察而未找出到答案。
牙大村袖珍鼓樓
風雨橋
“ 風雨橋”又名花橋，與鼓樓同屬侗族建築“三寶”之一。也是侗族最具特色的民間建築。侗族與苗族依山而立不同，而是將侗寨建築在河溪兩旁，跨水而居。侗家的橋上建有廊和亭，既可行人，又可避風雨，故稱之為“風雨橋”。
風雨橋的建築特色與鼓樓一樣，不用釘、鉚，全用木料拼接，在石墩上蓋起瓦頂長廊橋身。並飾以各種雕刻、繪畫。橋內兩側置有長椅，供行人休息之用。
皇都侗寨風雨橋遠眺
皇都風雨橋側面
皇都風雨橋入口
皇都風雨橋內景
做工的寨民午間在風雨橋內用餐、休息
無獨有偶，我們在河道上游的邊遠地區，也發現了一座讓人不可思議的袖珍“風雨橋”，至於為什麼在一條約一米寬的小水溝上，要花錢去修一座那麼小的“風雨橋”，同樣不知原由。留下這一迷團，有興趣的朋友們可以去一探究竟。
牙大村的袖珍風雨橋
寨門
“寨門”也是侗家建築“三寶”之一。每個侗寨都修建有“寨門”，寨門建築雕樑畫棟，極具民族特色。下圖是通道皇都侗寨的一處寨門。
侗族歌舞
侗鄉一向被譽為“歌舞之鄉，飯養身、歌養心，無日不歌、無日不舞。以耶、歌、侗戲最為普及，其中又以哆耶舞、琵琶歌、蘆笙舞最受人喜愛。下圖是侗族姑娘、小夥為遊客表演侗歌彈唱。
在皇都侗寨，每天都有幾場室內侗族歌舞表演，下圖是表演的部分歌舞節目：
侗民生活
通道地處湖南懷化的最南端，為三省交界之地，歷史上因交通不便，經濟極為落後。而現今鐵路、高速路穿越全境。侗族人民利用得天獨厚的旅遊資源，從極為落後狀態，迅速融入現代生活之中。但願侗族人民的生活明天將會更加美好。
休閒中的寨民
賣茶葉餅的侗家阿婆
玩單反的侗族阿妹
臨水而建的侗族民居
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